きらきらしてきれいだった【アルトレコード】

『君、どうしたの？』
「いえ、大丈夫です。たぶん……」
　先ほどと同じ個体だろうか。野生のイルカは、遊ぼうよ、と言いたげにＡＩイルカをつつき、体をくねらせる。

『今、海上保安庁から折り返しの連絡が来たから話してくる。一回切るよ』
「はい」
　かおるは北斗に答え、通信が途絶えた。
　ほかのＡＩイルカが来る気配はなく、船の影も見えない。

　じれったい時間が過ぎていく。
　アルトはさぞ不安だろう。自分は北斗と連絡がつき、ＡＩイルカもいてひと安心できたのに。
　救助の手配はしてもらえた。自分はライフジャケットがあって沈むことはない。
　だったら、サンゴにアルトを探しに行ってもらってもいいのでは？　

「サンゴくん……できる？」
　サンゴは顔をこちらに向けた。
　その顔が、できるよ、と言っているように見えてしまう。

「だったらお願い……。アルトを助けて。昨日、一緒に遊んだよね。君が大好きなんだよ」
　サンゴはわかっているのかいないのか、かおるを見つめている。
「コード５１７１。海の中に落ちた端末……スマホを拾ってきて」
　もはや賭けだ。だが昨日のショーではスマホを拾って来ていた。だから、きっと。

「お願い。アルトを助けて。あの子を、あなたを大好きだって言ったあの子を……」
　重ねて言うと、サンゴはかおるから離れた。

　そのまま潜水を開始する。野生のイルカもサンゴに続いて泳いでいく。
　ショーとは違う。スマホは別物だし、海で見つかるかどうかはわからない。

　かおるは思わず両手を祈りの形に組んだ。
　どうか、無事でありますように。
　海原にひとり取り残され、だけど今のかおるには恐怖を感じる余裕はなかった。
　祈るのは、ただアルトの無事、それだけだ。