きらきらしてきれいだった【アルトレコード】

　イルカが泳ぐ最速は狩りのときに出す時速４５キロほどで、これは漁船より早い。だが、普段は時速１５キロ。ＡＩイルカも同様に設計されている。
　単純に時速１５キロで計算したら３００メートルを泳ぐのに７２秒。波の影響もなにも計算に入ってないが、もうすでに海底には到達してアルトを探しているだろう。

　遅いのはまだ探しているからか、故障したからか。
　ああ、早く無事に見つかって。
　かおるはただただ祈る。

　しばらくのち、サンゴが戻ってきた。野生のイルカも一緒だった。
　サンゴは口になにもくわえていなかった。

「ダメか……」
　呟いてから、思い直す。基本的にＡＩは指示通りにしか動けない。もっと広範囲を調べるように言えば、あるいは。

「コード５１７１。さっきより広い範囲の海底を探して来て。もう一度お願い」
　イルカはさっと潜った。
　見送ってから、不安がよぎる。
　本当に探してくれているだろうか。イルカに近く作ってあるのが災いして、野生のイルカと遊んでいないだろうか。

　戻って来たイルカは、またしてもアルトを連れてこなかった。
「コード５１７１。お願い、もう一度探して。見つけたらアルトを……端末をくわえてもってきてほしいの」

　イルカは願いに応えるように、再度潜る。
　野生のイルカもまた、楽しい遊びにつきあうかのように潜っていった。