きらきらしてきれいだった【アルトレコード】

　アルトは迷う。
　先生が無事なら、救出の手段を模索しているはず。
　無闇とバッテリーを消費するのは得策ではない。

　ならば、どの程度の間隔で鳴らすべきか？　５分？　１０分？　それとも１時間？
　考えたすえ、１５分間隔で試すことにした。バッテリー残量が６０％になったら３０分間隔にして、４０％になったら一時間間隔にして、残り１５％になったらスリープにして待つ。そう決めた。

　先生が無事なら、絶対に探してくれているはず。それに、北斗だって。
　どうか先生が無事で、助けに来てくれますように……。
　願いながら、アルトは断続的なスリープモードに入った。

　海底の波に押され、アルトの入った端末は徐々に移動する。少しずつ、少しずつ、ゆっくりと。
　その先には、深い深い渓谷が口を開いて待ち構えていた。

＊＊＊

　仲間が呼んでいる。
　そう思ったイルカは、うきうきと駆けつけた。群れの仲間だと、最初はそう思った。
　が、そこにいるのは群れの仲間ではなかった。一頭だけで、ひょろっとした生き物によりそっている。それを庇っているから、彼の大切な存在なのかもしれないと思った。

　誰か、という問いに、サンゴだ、と返って来た。
　先ほど一緒にジャンプを楽しんだイルカだ、と彼女は気が付いた。先ほどは四頭いたのに、いまは一頭だけだ。

　しばらくして、彼は急に深く潜り始めた。なにをするんだろう、とついていく。
　海底でなにか探す素振りを見せたあと、急に浮上するから、そういう遊びなのかと思った。
　何度かして、彼の動きが急にぎこちなくなった。