先生×秘密 〜season2

クリスマスの一歩手前

12月23日。祝日。
夕方の街はクリスマスの飾りに包まれて、どこもかしこも浮き足立っていた。

コメは、待ち合わせの場所で角谷を見つけると、小さく手を振った。

「待った？」

「いや、今来たとこ」

角谷は少し照れくさそうに笑って、手にしていたコンビニのコーヒーをコメに差し出した。

「寒いと思って。甘いやつ」

「ありがと……やさしいね」

ちょっとだけ、心があたたかくなる。

二人はそのまま駅近のレストランへ向かった。

＊＊＊

料理はどれも美味しくて、会話も自然と弾んだ。

「今年、ほんとバタバタだったよね」

「うん、なんか濃かったなー。初めて担任持って、行事も目白押しで」

「でも、コメ先生すごかったよ。初担任とは思えなかった」

「え……そんなことないよ。必死だったし」

「進路指導も、頼りにしてる」

そう言って笑う角谷の目は、まっすぐだった。

（あぁ……こうやって言ってくれるのに）

胸の奥に、うっすらとした影が差し込む。

笑顔で返しながら、心のどこかが少しだけ揺れていた。

＊＊＊

食後、ふたりは少し歩いた。

「ね、こっち行こうよ。イルミネーション、綺麗らしい」

角谷に手を引かれて向かった先は、静かな公園の中。

街路樹に飾られたイルミネーションが、風に揺れていた。

「来年の今ごろも、こうして歩いてるのかな」

角谷がぽつりと言った。

その言葉が、胸に突き刺さる。

来年の今ごろ——
自分は、どこにいるんだろう。

「……どうした？」

「ううん、なんでもない。……綺麗だね、イルミ」

そう答えるのが精一杯だった。

「……じゃあさ」

角谷がポケットから、細長い箱を取り出した。

「メリークリスマス」

中には、小さなネックレスが入っていた。
控えめなゴールドのペンダントトップ。派手すぎない、でも大人っぽいデザイン。

「似合うと思ってさ。……いつも頑張ってるから」

「……ありがとう。すごく、うれしい」

そう言って、ネックレスを手に取る。

ほんとうに、嬉しかった。
でも、心の中のざわめきは、完全には消えなかった。

帰り道、コメは夜空を見上げながら、そっとネックレスを握りしめた。

渡部先生からは、連絡はなかった。

でも、LINEの画面を何度も開いては、閉じて。
なにも送られてこない通知を、じっと待っていた。

角谷の手のぬくもりは、ちゃんと感じている。
でも、心の奥で、まだ何かが足りない気がしてしまう。

「……ダメだな、私」

その独り言は、冬の空に静かに消えていった。