私の世界
第八話
家に帰って夕食を済ませた後、私は早めにベッドに入った。午前二時四十四分まで起きているために、少し眠っておこうと思ったのだ。
でも緊張して眠れなかった。頭の中で今夜の計画を何度も確認する。踏切に行く、ミツキさんの名前を呼ぶ、友達になりたいと伝える。
調べた内容によると、純粋な善意による呼びかけが必要だということだった。私の気持ちは純粋だ。ミツキさんを助けたい。本当の友達になりたい。きっと届くはずだ。
午前二時に目覚ましをセットして、私は目を閉じた。少しでも体力を回復しておかなければ。
目覚ましが鳴ったとき、私はすでに起きていた。正直、緊張でまったく眠れなかったのだ。
私は静かにベッドから起き上がって、服を着替えた。家族に気づかれないよう、音を立てないように気をつけながら玄関に向かう。
夜の街は静寂に包まれていた。街灯だけが道を照らし、私の足音だけが響いている。時々、遠くで車の音が聞こえるけど、ほとんど人気はない。
学校近くの踏切に着いたのは、午前二時三十分だった。まだ時間がある。私は調べた手順を確認した。
二時四十四分ちょうどに、ミツキさんの名前を呼ぶ。そして彼女が最も執着しているものの名前も呼ぶ。『友達』。きっとこれが彼女を現実に引き戻す鍵になるはずだ。
午前二時四十三分。時間だ。私は大きく息を吸って、声を張り上げた。
「如月ミツキさん！」
私の声が、夜の静寂に響いた。踏切の向こうに何かが見える気がした。
「帰ってきてください！私が友達になります！」
踏切の向こうから、かすかに光が見えるような気がした。
でも電車が来る時間じゃない。あれは何だろう。空気がひんやりと冷たく、肌に纏わりつくような感覚があった。
まるで別の世界からの風が吹いているような気がした。
そしてその光の中に、ぼんやりとした人影が現れた。
「ミツキさん！」
私は手を伸ばした。影はだんだんはっきりしてきて、確かにミツキさんの姿だった。
苦しそうな表情で、何かに引っ張られているような様子だった。
彼女の口が動いているのが見えた。でも声は風に消されて、よく聞こえない。
「……けて……」
か細い声が聞こえた。
「助けて……でも……」
「でも何ですか？」
「みんな……私を嫌ってる……」
私は必死に叫んだ。
「そんなことありません！私はミツキさんの友達です！一人じゃありません！」
ミツキさんの姿が、少しずつ濃くなってきた。
私の声が届いているのだ。踏切の線路が、微かに光を帯び始めていた。
「本当ですか？」
「本当です！だから帰ってきてください！一緒にいましょう！」
ミツキさんが一歩、こちらに向かって歩いてきた。
光の中から、少しずつ現実に戻ろうとしている。
その時、背後から声がした。
「何やってるの」
振り返ると、サヤカさんが立っていた。
深夜なのに、きちんとメイクをして、おしゃれな服を着ている。
まるでこの時間にここに来ることが分かっていたかのように。
「サヤカさん？どうして、ここに？」
「あなたこそ、こんな時間に何してるの？」
サヤカさんはにやりと笑った。
そう……。
彼女は図書室で私と出会った時、私の調べていた内容を見たのだ。
でも、踏切の向こうのミツキさんの姿を見ると、一瞬表情が固まった。
「あれ……本当に……」
サヤカさんの声が小さくなった。
でもすぐに我に返ったように、スマホを取り出した。
「すごいじゃない。これ、本物なのね」
私は嫌な予感がした。ミツキさんの姿が、サヤカさんの声に反応して少し後ずさりしているのが見えた。
「やめてください。今は静かにしていてください」
「どうして？こんなすごいもの、ライブ配信して、みんなに見せなきゃもったいないじゃない」
サヤカさんがスマホを構えた。画面が青白く光って、彼女の顔を照らしている。
「ライブ配信？」
「もちろん。これは歴史的瞬間よ」
私は慌てた。これは儀式なのだ。他の人に見られてはいけない。
調べた記事にも、純粋な善意による呼びかけが必要だと書いてあった。
「お願いです、やめてください！ミツキさんが帰れなくなってしまいます！」
「大丈夫よ。みんなで応援すれば、もっと効果があるかもしれないじゃない」
でもサヤカさんはライブ配信を開始してしまった。
「皆さん、すごいものをお見せします。今、実際に異世界から誰かが帰ってこようとしているんです」
私は絶望した。ミツキさんの姿が、また薄くなり始めている。
多くの人の視線が、彼女を異世界に押し戻そうとしているのだ。
でも時間がない。もう二時四十四分を過ぎてしまう。
私は意を決して、大声で叫んだ。
「如月ミツキさん！帰ってきてください！私が友達になります！」
しかし、サヤカさんがスマホの画面を見ながら大声で読み上げ始めた。
「あ、コメントがすごい勢いで来てる。こんな時間なのに！おお、『これ本物？』『作り物でしょ』『すごい』『怖い』って」
サヤカさんの声に興奮が混じっている。
「みんな、これは本物よ。如月ミツキさんという子が異世界に迷い込んで、今帰ってこようとしてるの」
サヤカさんがスマホに話しかけている。
私も必死にミツキさんに呼びかけ続けた。
「ミツキさん！友達になりましょう！帰ってきてください！」
でも、サヤカさんがさらに大きな声で画面に向かって話し始めた。
「でも待って、コメント欄に『嘘つき』『自作自演』って書いてる人たちがいる。どう思います、皆さん？」
私はサヤカさんのスマホを取り上げようとした。
でも、さっと彼女は避けて、さらに興奮して叫んだ。
「本当かもしれないし、嘘かもしれない。でも面白いでしょ？」
そして突然、画面を見ながら大声で叫んだ。
「如月ミツキ！みんなが見てるよ！でも半分の人は嘘だと思ってる！どうするのよ！」
その瞬間、空気が激しく震えるような感覚があった。
そして、踏切の向こうから、強烈な紫色の光が溢れ出した。
ミツキさんの姿がはっきりと現れたけれど、彼女の表情は苦しそうで、何かに引っ張られているような様子で、必死に手を伸ばしている。
「ミツキさん！」
私は手を伸ばした。でもサヤカさんが画面のコメントを読み上げ続けていた。
「『帰ってこなくていい』『騙された』『注目されたいだけ』って書いてる人がいるわよ！」
サヤカさんがさらに声を上げた。
「ねえ、ミツキ！みんなあなたのこと信じてないって言ってるけど、どう思うの！？」
「やめてください！」
私は叫んだ。でもサヤカさんの興奮は止まらなかった。
「帰りたい……でも……」
ミツキさんの か細い声が聞こえた。
「でもみんな私を嫌ってる……信じてくれない……」
サヤカさんがついに決定的な言葉を投げつけた。
「そうよ、みんな嘘だと思ってる！如月ミツキ、あなたは嘘つきよ！」
私は愕然とした。
「何するんですか！」
でもサヤカさんは画面に向かって叫び続けた。
「皆さん、どう思います？この子は本当に助けが必要な子でしょうか？それとも注目されたいだけのぶりっ子でしょうか？」
ミツキさんの姿が薄くなっていく。
サヤカさんとライブ配信の視聴者たちの疑念が、彼女を異界へと引き戻している。
「そんなことありません！私は信じています！ずっと待ってます！」
私は必死に叫んだ。でも疑いの声の方が強く、圧倒的だった。
ミツキさんの姿は、ついに光の中に消えてしまった。
そしてその瞬間、踏切の向こうに巨大な暗闇が口を開けた。
暗い空間が現実世界に侵食してきた。そこから異様な音が聞こえてくる。
まるで何かが這い回るような音、金属が軋むような音、そして遠くから聞こえる電車の汽笛のような音。
風もないのに、不自然で冷たい風が私たちに向かって吹いてきた。
その風には、どこか腐敗したような匂い。
サヤカさんの顔が急に青ざめた。
「え……何、これ……本当に……」
その瞬間、暗い空間からの見えない力がサヤカさんを引っ張り始めた。
彼女の髪が、見えない手に掴まれているかのように宙に舞った。
「きゃあ！嘘でしょ！助けて！」
サヤカさんのスマホが地面に落ちる。
「助けて！引っ張られる！」
サヤカさんが私に手を伸ばした。
私は迷わず、彼女の手を掴んだ。今まで色々あったけど、見捨てることはできない。
でも暗い空間の力は想像以上に強かった。
私たちは両方とも、その暗闇に引きずり込まれそうになった。
足元の地面が、まるで液体のように波打っていた。
現実とは思えない。
「離して！離してよ！本当だったなんて！」
サヤカさんが叫んだ。でも私は手を離さなかった。
彼女の手は氷のように冷たく、まるで生気が抜けていくような感覚があった。
「頑張って！負けちゃダメです！」
しかし最終的に、私の力は足りなかった。
サヤカさんは暗闇の中に吸い込まれていき、私は踏切に一人取り残された。
彼女が消えた瞬間、まるで何かが爆発したような音が響いて、辺りが嘘のように静寂に戻った。
そして持ち主を失ったサヤカさんのスマホは、バッテリーが切れたのか、画面が真っ暗になっていた。
私は膝をついて踏切を見つめた。
すべてが終わってしまった。
ミツキさんも、サヤカさんも、もう帰ってこない。
それどころか、私の行動がすべてを悪化させてしまった。
空を見上げると、普通の夜空が広がっている。
星も雲も、いつもと変わらない。まるで今起きたことが嘘だったかのように、平和な夜だった。
でも私の心には、深い絶望が押し寄せていた。
救えなかった。それどころか、サヤカさんまで巻き込んでしまった。すべて私のせいだった。
朝が来るまで、私は一人でそこに座り続けた。
でも緊張して眠れなかった。頭の中で今夜の計画を何度も確認する。踏切に行く、ミツキさんの名前を呼ぶ、友達になりたいと伝える。
調べた内容によると、純粋な善意による呼びかけが必要だということだった。私の気持ちは純粋だ。ミツキさんを助けたい。本当の友達になりたい。きっと届くはずだ。
午前二時に目覚ましをセットして、私は目を閉じた。少しでも体力を回復しておかなければ。
目覚ましが鳴ったとき、私はすでに起きていた。正直、緊張でまったく眠れなかったのだ。
私は静かにベッドから起き上がって、服を着替えた。家族に気づかれないよう、音を立てないように気をつけながら玄関に向かう。
夜の街は静寂に包まれていた。街灯だけが道を照らし、私の足音だけが響いている。時々、遠くで車の音が聞こえるけど、ほとんど人気はない。
学校近くの踏切に着いたのは、午前二時三十分だった。まだ時間がある。私は調べた手順を確認した。
二時四十四分ちょうどに、ミツキさんの名前を呼ぶ。そして彼女が最も執着しているものの名前も呼ぶ。『友達』。きっとこれが彼女を現実に引き戻す鍵になるはずだ。
午前二時四十三分。時間だ。私は大きく息を吸って、声を張り上げた。
「如月ミツキさん！」
私の声が、夜の静寂に響いた。踏切の向こうに何かが見える気がした。
「帰ってきてください！私が友達になります！」
踏切の向こうから、かすかに光が見えるような気がした。
でも電車が来る時間じゃない。あれは何だろう。空気がひんやりと冷たく、肌に纏わりつくような感覚があった。
まるで別の世界からの風が吹いているような気がした。
そしてその光の中に、ぼんやりとした人影が現れた。
「ミツキさん！」
私は手を伸ばした。影はだんだんはっきりしてきて、確かにミツキさんの姿だった。
苦しそうな表情で、何かに引っ張られているような様子だった。
彼女の口が動いているのが見えた。でも声は風に消されて、よく聞こえない。
「……けて……」
か細い声が聞こえた。
「助けて……でも……」
「でも何ですか？」
「みんな……私を嫌ってる……」
私は必死に叫んだ。
「そんなことありません！私はミツキさんの友達です！一人じゃありません！」
ミツキさんの姿が、少しずつ濃くなってきた。
私の声が届いているのだ。踏切の線路が、微かに光を帯び始めていた。
「本当ですか？」
「本当です！だから帰ってきてください！一緒にいましょう！」
ミツキさんが一歩、こちらに向かって歩いてきた。
光の中から、少しずつ現実に戻ろうとしている。
その時、背後から声がした。
「何やってるの」
振り返ると、サヤカさんが立っていた。
深夜なのに、きちんとメイクをして、おしゃれな服を着ている。
まるでこの時間にここに来ることが分かっていたかのように。
「サヤカさん？どうして、ここに？」
「あなたこそ、こんな時間に何してるの？」
サヤカさんはにやりと笑った。
そう……。
彼女は図書室で私と出会った時、私の調べていた内容を見たのだ。
でも、踏切の向こうのミツキさんの姿を見ると、一瞬表情が固まった。
「あれ……本当に……」
サヤカさんの声が小さくなった。
でもすぐに我に返ったように、スマホを取り出した。
「すごいじゃない。これ、本物なのね」
私は嫌な予感がした。ミツキさんの姿が、サヤカさんの声に反応して少し後ずさりしているのが見えた。
「やめてください。今は静かにしていてください」
「どうして？こんなすごいもの、ライブ配信して、みんなに見せなきゃもったいないじゃない」
サヤカさんがスマホを構えた。画面が青白く光って、彼女の顔を照らしている。
「ライブ配信？」
「もちろん。これは歴史的瞬間よ」
私は慌てた。これは儀式なのだ。他の人に見られてはいけない。
調べた記事にも、純粋な善意による呼びかけが必要だと書いてあった。
「お願いです、やめてください！ミツキさんが帰れなくなってしまいます！」
「大丈夫よ。みんなで応援すれば、もっと効果があるかもしれないじゃない」
でもサヤカさんはライブ配信を開始してしまった。
「皆さん、すごいものをお見せします。今、実際に異世界から誰かが帰ってこようとしているんです」
私は絶望した。ミツキさんの姿が、また薄くなり始めている。
多くの人の視線が、彼女を異世界に押し戻そうとしているのだ。
でも時間がない。もう二時四十四分を過ぎてしまう。
私は意を決して、大声で叫んだ。
「如月ミツキさん！帰ってきてください！私が友達になります！」
しかし、サヤカさんがスマホの画面を見ながら大声で読み上げ始めた。
「あ、コメントがすごい勢いで来てる。こんな時間なのに！おお、『これ本物？』『作り物でしょ』『すごい』『怖い』って」
サヤカさんの声に興奮が混じっている。
「みんな、これは本物よ。如月ミツキさんという子が異世界に迷い込んで、今帰ってこようとしてるの」
サヤカさんがスマホに話しかけている。
私も必死にミツキさんに呼びかけ続けた。
「ミツキさん！友達になりましょう！帰ってきてください！」
でも、サヤカさんがさらに大きな声で画面に向かって話し始めた。
「でも待って、コメント欄に『嘘つき』『自作自演』って書いてる人たちがいる。どう思います、皆さん？」
私はサヤカさんのスマホを取り上げようとした。
でも、さっと彼女は避けて、さらに興奮して叫んだ。
「本当かもしれないし、嘘かもしれない。でも面白いでしょ？」
そして突然、画面を見ながら大声で叫んだ。
「如月ミツキ！みんなが見てるよ！でも半分の人は嘘だと思ってる！どうするのよ！」
その瞬間、空気が激しく震えるような感覚があった。
そして、踏切の向こうから、強烈な紫色の光が溢れ出した。
ミツキさんの姿がはっきりと現れたけれど、彼女の表情は苦しそうで、何かに引っ張られているような様子で、必死に手を伸ばしている。
「ミツキさん！」
私は手を伸ばした。でもサヤカさんが画面のコメントを読み上げ続けていた。
「『帰ってこなくていい』『騙された』『注目されたいだけ』って書いてる人がいるわよ！」
サヤカさんがさらに声を上げた。
「ねえ、ミツキ！みんなあなたのこと信じてないって言ってるけど、どう思うの！？」
「やめてください！」
私は叫んだ。でもサヤカさんの興奮は止まらなかった。
「帰りたい……でも……」
ミツキさんの か細い声が聞こえた。
「でもみんな私を嫌ってる……信じてくれない……」
サヤカさんがついに決定的な言葉を投げつけた。
「そうよ、みんな嘘だと思ってる！如月ミツキ、あなたは嘘つきよ！」
私は愕然とした。
「何するんですか！」
でもサヤカさんは画面に向かって叫び続けた。
「皆さん、どう思います？この子は本当に助けが必要な子でしょうか？それとも注目されたいだけのぶりっ子でしょうか？」
ミツキさんの姿が薄くなっていく。
サヤカさんとライブ配信の視聴者たちの疑念が、彼女を異界へと引き戻している。
「そんなことありません！私は信じています！ずっと待ってます！」
私は必死に叫んだ。でも疑いの声の方が強く、圧倒的だった。
ミツキさんの姿は、ついに光の中に消えてしまった。
そしてその瞬間、踏切の向こうに巨大な暗闇が口を開けた。
暗い空間が現実世界に侵食してきた。そこから異様な音が聞こえてくる。
まるで何かが這い回るような音、金属が軋むような音、そして遠くから聞こえる電車の汽笛のような音。
風もないのに、不自然で冷たい風が私たちに向かって吹いてきた。
その風には、どこか腐敗したような匂い。
サヤカさんの顔が急に青ざめた。
「え……何、これ……本当に……」
その瞬間、暗い空間からの見えない力がサヤカさんを引っ張り始めた。
彼女の髪が、見えない手に掴まれているかのように宙に舞った。
「きゃあ！嘘でしょ！助けて！」
サヤカさんのスマホが地面に落ちる。
「助けて！引っ張られる！」
サヤカさんが私に手を伸ばした。
私は迷わず、彼女の手を掴んだ。今まで色々あったけど、見捨てることはできない。
でも暗い空間の力は想像以上に強かった。
私たちは両方とも、その暗闇に引きずり込まれそうになった。
足元の地面が、まるで液体のように波打っていた。
現実とは思えない。
「離して！離してよ！本当だったなんて！」
サヤカさんが叫んだ。でも私は手を離さなかった。
彼女の手は氷のように冷たく、まるで生気が抜けていくような感覚があった。
「頑張って！負けちゃダメです！」
しかし最終的に、私の力は足りなかった。
サヤカさんは暗闇の中に吸い込まれていき、私は踏切に一人取り残された。
彼女が消えた瞬間、まるで何かが爆発したような音が響いて、辺りが嘘のように静寂に戻った。
そして持ち主を失ったサヤカさんのスマホは、バッテリーが切れたのか、画面が真っ暗になっていた。
私は膝をついて踏切を見つめた。
すべてが終わってしまった。
ミツキさんも、サヤカさんも、もう帰ってこない。
それどころか、私の行動がすべてを悪化させてしまった。
空を見上げると、普通の夜空が広がっている。
星も雲も、いつもと変わらない。まるで今起きたことが嘘だったかのように、平和な夜だった。
でも私の心には、深い絶望が押し寄せていた。
救えなかった。それどころか、サヤカさんまで巻き込んでしまった。すべて私のせいだった。
朝が来るまで、私は一人でそこに座り続けた。
