絆の光は未来へ

病院への急行

相手のお偉いさんは、光希の剣幕と真剣な表情に驚きながらも「それは大変だ！早く駆けつけてあげなさい！」と、光希を急かすように送り出してくれた。

光希はホテルを飛び出し、タクシーに飛び乗った。空港へ向かう車中で、彼はスマホを握りしめ、ただひたすらにあゆかの無事を祈った。心臓が嫌な音を立てていた。

空港からタクシーで光希は文字通り病院へと駆け込んだ。一般の入り口ではなく、職員用の通用口へと真っ直ぐ向かう。

慣れ親しんだ県立中央病院の廊下を、革靴が床を叩く音が響く。自身の職員IDカードを認証機にかざすと、自動ドアが静かに開いた。総合受付の表示盤すら目に入らず、彼の意識はただICUの文字だけを追っていた。

エレベーターのボタンを乱暴に押し、閉まる扉の僅かな隙間から、まるで閉所恐怖症のように息苦しさを感じる。

早く。早く、あゆかの元へ。その思いだけが、彼の心を支配していた。

ICUの表示が見え、光希はそのまま吸い寄せられるように扉の前に立つ。通常の面会時間外であるため、インターホンを押すか、カードキーをかざす必要があるが、彼は迷わず自分のカードキーをリーダーにかざした。

静かに解錠音が鳴り、扉が内側に開く。消毒液の匂い、そしてモニターの電子音。張り詰めた空気に、彼の心臓が激しく波打つ。

広いICUの中央、いくつものベッドが並ぶ一角。光希の視線は、真っ直ぐに奥のベッドへと吸い寄せられた。

そこに、人工呼吸器につながれ、無数のチューブに囲まれた、蒼白なあゆかの姿があった。