絆の光は未来へ

人工呼吸器の離脱

あゆかが意識を取り戻してから数日後、彼女の容態は目覚ましい回復を見せていた。免疫抑制療法と特異的治療薬の効果が顕著に現れ、脳の炎症は急速に改善。それに伴い、全身状態も安定し始めていた。

光希は、その変化を肌で感じていた。あゆかの微かな反応は、次第に明確なものへと変わっていく。指を握り返す力、光希の言葉に頷く仕草、そして、かすかに開く瞳に宿る意識の光。

そして、ついにその日が来た。

「佐々川さん、今日の状態なら、人工呼吸器を外せると思います」

高橋が、光希に告げた。その言葉に、光希は息を呑んだ。それは、あゆかの自発呼吸が十分に回復し、生命維持装置なしでも呼吸ができるようになったことを意味する。長い闘病生活の中で、最も大きな、そして待ち望んだ瞬間だった。

光希は、あゆかの手を握り、そっと語りかけた。
「あゆか、もう少しだ。もうすぐ、チューブが取れるぞ。そしたら、もっとはっきり、俺の声が聞こえるからな」

あゆかの瞳が、光希の顔を見つめ、ゆっくりと頷いた。その表情には、不安と、しかしそれ以上に、希望が宿っているように見えた。