その色に触れたくて…

【第3章】指先の温度と、心の距離

【 柱⠀】

芸術大学・アトリエの窓辺。午後の光がやさしく差し込む。


【ト書き】

窓の外には揺れる木の影と、淡い空の色。
アトリエの中は変わらず静かで、ただ時折、遠くで誰かが歩く足音が響くだけ。
新菜と成海は、並んでベンチに座ったまま、少しだけ黙っていた。


【新菜（小さく、ぽつりと）】


「……ねぇ、成海くん」



【成海（ちら、と横を見る）】


「ん？」


【新菜】


「さっきのこと、覚えてたんだね。……昔、私が泣き虫だったこと。」


【ト書き】


成海は少しだけ首をかしげて、なつかしそうに目を細めた。


【成海】


「覚えてるよ。お前、小さい頃、すぐ泣いて、誰かにちょっと何か言われただけで、すぐ俺の後ろに隠れて……ほんと、泣き虫で弱虫だったな」


【新菜（むくれて）】


「わ、わざわざそこまで言わなくてもいいじゃん……」



【成海（笑いながら）】


「でもさ、泣いてても俺の後ろついてくんだよな。
　泣きながらも、ちゃんと足は動いてるの。それが……なんか、放っとけなかった。」


【ト書き】


成海の声は、どこか懐かしさに滲んでいて。
その横顔は、新菜にとってずっと大好きだった“成海くん”そのものだった。

【新菜（少し、目を伏せながら）】


「……変わったね、成海くん。
　前は、もっと子どもっぽくて、元気で、騒がしくて……」


【成海】


「お前に言われたくねぇけどな、それ」


【新菜（ふふっと笑って）】


「でも……やっぱり、変わってないかも。優しいとことか……」

【ト書き】


小さく笑った新菜の声に、成海は視線を落とすように目を細めて、
ほんの少しだけ、彼女との距離を詰めた。


【成海（低く、やわらかく）】


「……別に、優しいわけじゃないよ」


【新菜（きょとんとしたまま）】


「え……？」


【成海 (真剣な顔で新菜の目をまっすぐに見つめて)】


「お前だからだよ。
　……昔から、俺、お前のことには、ちょっとだけ甘いから。」


【ト書き】


一瞬、時間が止まったように感じた。
新菜はその言葉の意味を、すぐにはうまく飲み込めなくて、
ただ成海の顔をじっと見つめ返す。



【新菜（声がかすれそうになりながら）】


「……それって、どういう……」


【ト書き】


そのとき、不意に成海が、新菜の手の甲にそっと触れた。
ゆっくり、指先が重なる。
目を合わせたまま、ふたりは黙っていた。


【成海（少しだけいたずらっぽく）】


「……お前、俺の事を無意識で追っちゃうほど、俺の事好きだろ」


【新菜（真っ赤になって手を引きそうになるが）】


「ち、違……っ」


【ト書き】


けれど、成海の手は新菜の手をやさしく包むように、ほんの少しだけ強く握る。


【成海（まっすぐな声で）】


「なんてな、冗談。……でも、俺はずっと見てたよ。
　頑張って、絵を描いて、俺と同じ場所に来たお前のこと。」


【新菜（目を潤ませながら、小さく笑う）】


「……バレてたんだ、やっぱり……」


【成海】


「うん。
　……でも、嬉しかった。」


「……ありがとな。」


【ト書き】
ふたりの手が、静かに重なったまま。
窓の外の空は、ゆっくりとオレンジ色へと染まりはじめていた。
まるで——
恋が、ほんのすこし、かたちになったように。



【柱：夕暮れの芸術大学・アトリエの前の並木道】


【ト書き】
アトリエの空気がほんのり金色に染まり、
キャンバスの上に残った光が、ふたりの足元に静かに落ちていた。
窓の外に出た新菜と成海は、並んで並木道を歩いていく。


【新菜（少しだけうつむいて）】


「……成海くん、さっきの……ほんとに、冗談だった？」


【成海（ポケットに手を突っ込んだまま、前を見たまま）】


「どの？」


【新菜（ちょっとだけ口をとがらせて）】



「……“ずっと見てた”ってやつ」


【ト書き】


その言葉に、成海の口元がふっとゆるんだ。
わざと気づかないふりをしていたのだと、新菜はすぐに分かった。


【成海】


「さあ。
　……でも、言わせるってことは、ちょっとは意識してんだ？」


【新菜（真っ赤になって）】


「ち、違っ……そういうわけじゃ……っ！」


【ト書き】


言いかけた新菜は、恥ずかしさで前を見ずに歩いてしまい——
ふいに、通りかかった立て看板にぶつかりそうになる。


【成海（とっさに腕を伸ばし、新菜を抱き寄せる）】
「っぶね」


【ト書き】


グッと引き寄せられた体が、成海の胸に軽く当たる。
そのまま成海は、新菜の肩と腰を片手で支えたまま、低く笑った。


【成海（小さく）】


「相変わらず、危なっかしいヤツだなお前は」



【新菜（ドキドキしながら、声も小さく）】


「……ご、ごめん……ありがとう……」



【ト書き】


成海は腕を緩めると、そのまま新菜の手を取った。
重なる指先に、新菜は驚きで一瞬息を止める。



【新菜（小さく見上げながら）】


「え、ちょ……」


【成海】



「……ほら、行くぞ」


【ト書き】


握った手は、あたたかくて、すこしだけ強引で。
でも、新菜は抵抗することもできずに、その手をぎゅっと握り返した。


【新菜（内心）】


（夢みたい。
　ずっと片想いだった成海くんの手が……今、私の手を……）


【ト書き】


通りすがりの学生たちがちらりと視線を向けるけど、
ふたりはただまっすぐ前を見て、静かに並んで歩いていた。
誰にも言えなかった想いが、少しずつ、すこしずつ、形になっていく——
そんな、夕暮れの帰り道。