すべての花へそして君へ①

　そして……そっと。指にかけていたひと房を、やさしく耳へと掛けてくれて。


「……返事は、いらないよ」

「つばさくん……」


　そのまま頬へと手を伸ばし、彼は噛み締めるように、何度も何度も指の腹で撫で始めた。


「返事なんかわかってる。聞くのは嫌なんだ。……ズルくて、ごめんな」

「……ううん。謝らないで？」


　何度も……何度も。彼はやさしく頬を撫でてくる。
　まるで、これが最後だからと言いたげに。


「だから、代わりに言わせて欲しいんだ。……葵、俺はお前が……」


　――好きだった。


　強く吐き出された言葉と同じように強く。掻き抱くように強く。強く強く、体を抱き締められる。わたしは何をするでもなく、強く抱き締められた腕に抗うこともせず。


「うん。ありがとう、ツバサくん」


　ただツバサくんに、身を委ねて。ただ、そう言った。そう言った。……それ以外、言えなかった。


「お前しかいないって、そう思えるくらい、好きだった」

「うん」

「俺の隣で笑ってて欲しかった。涙だって、拭ってやりたかった」

「……っ、うん」

「お前のことを、……俺が。幸せにしてやりたかった」

「っ……。う……、んっ」


　溢れてくる『愛してる』が過去なんだと。まるで自分に言い聞かせているような彼に、涙が込み上げてくる。泣く資格なんて、わたしには無いのに。……なんでか涙が止まらなくって。


「……泣いてるのか？」

「だ……。だって……っ」


　止まらなくて。止まらなくて。そんなわたしに困ったように笑いながら、彼はわたしに「バカ」と零して。切ない声に。震えた声に。また涙が溢れてきて……。


「バカだな、ほんと。……そういうところも俺は」


　――好きだったよ。


　彼の言葉に。行動に。本当にこれが最後だと伝わってきて。
　そのあとすぐに降りてきた頭への柔らかい感触には、気付かない振りをしてあげた。