すべての花へそして君へ①

実は忍者だったりするかもね

「……え」


　声がするまで、全然気が付かなかった。空を見上げていたからか。視線を下ろすと、いつの間にか目の前に、彼女が俺と同じようにちょこんと座っていたのだ。


「あおい、ちゃん……？」

「ほいっ！　どうしたんだ？　おしりが冷えちゃうぞ？」


　それは君もでしょって。言いたかったけど、言えなかった。


「……」


　言葉が出なかった。
　だってもう、何もかもバレてたってことだ。カエデさんが、わざわざ言ったのかも知れないけど。それでも。


「……」


　――傷つけた。そんなこと、したくなかったのに。
　俺がただ、一人で悩んで、一人で責任を感じてただけなのに。

　傷つけて……しまった。


「ねえカナデくんっ。教えてくれる？」

「あおい。ちゃん……？」


　何を教えろと言うんだ。
　もう、ここに来たってことは、わかってるんでしょ？　わざわざ君を……傷付けたいわけないじゃないか。


「教えてくれないの？　わたしに謝ってたんじゃなかったのかな？」


　どうしてそんな意地悪を言うんだ。結果として君を傷つけるのに。……どうして。


「……っ……」


　見ていられなかった。真っ暗なはずなのに、目の前の彼女が、眩しすぎて。
　きっと、……綺麗だからだ。見た目だけじゃない、心までもが。なのに……、自分はどうだ。

　あの場で彼女のことはきちんと許した。許すも何も、アオイちゃんが悪いことなんて、初めから一つもなかったんだ。だから、これはもう自分の問題だ。自分の……、問題なんだ。


「こ～ら！　カナデくん！　わたしがいない間にまたエロ本追加したんじゃないだろうな！　ええ？　どうなんだあ！」

「……いひゃいよ。あおいひゃん」


　とか思ってても、こうやって彼女は自分から向かってくるんだ。帰って……。きた。


「……かなでくん」


　たった十日だ。会えなかったのは。彼女にそっくりな人には会ってたけど……。でも。


「そ、そんなに強く引っ張ってないんだけどな……」


　信じられない事実を聞いた。血の気が下がる思いだった。
　彼女がどうして何も言わなかったのか、そんなことまで思い至るわけがない。……それでも彼女は、自ら消える道を選んだ。俺たちを、守ることを選んだんだ。


「……そんなに痛かったか。ごめん。ごめんね？　かなでくん」


　見られたくなくて、俯いた。そんな俺の頭を、彼女はただ、そのやさしい手で撫でていた。
　彼女は今、どんな気持ちで俺の頭を撫でているんだろう。傷付いたはずなのに。……やっぱり彼女は強いと思う。かっこいいな。敵いっこない。

　……っ。くやしい……。
　もちろんユズちゃんやカエデさん、奥さんに謝罪をしたいのももちろんだ。……でも、彼女にも謝りたかったんだ。今、やさしく撫で続けてくれている彼女にも。


「……。っ……。くっそっ……」

「かなでくん……」


　あの件は、彼女が失敗させたくて立てたんだ。友達を、家族を信じてくれと。願いを込めてたはずなんだ。なのに……。失敗って、なんだよ。やっちまった奴等は捕まった。それが失敗か？　違うだろ。
　……っ、俺がっ！　ユズちゃんを守れなかった。俺がっ!!　先生を守れなかったっ。……結局は君を苦しめたんじゃないか。最低だ……。

　なんで俺はこんなにも。弱いんだ。