すべての花へそして君へ②

『あ゛あ゛ー。つっかれたー……』

『え……』


　車に乗り込むや否や、サラさんはシャツのボタンを三つぐらい外した挙げ句、首をポキポキと鳴らす。


『あれね。年寄りなんだから、もっと丁寧に扱って欲しいわよね』

『え……。ぜ、全然お若いですけど……』

『見た目はねー。頑張って頑張って頑張ってるんだけどー……最近、関節が痛いのよ』

『……ええっと。失礼なことを伺いますけれど。おいくつ、なんですか？』

『あ。アオイちゃん。女性にそう聞くのはダメなのよー』

『いや、見た目と発言があまりにも違いすぎて……』


　だって、コズエ先生と同い年に見えるくらい、彼女はまだまだ現役に仕事をしそうなほどだ。そして、シオンさんがべた惚れするのもわかるくらい、凜々しくて、男気溢れていて。……かっこ、よかった。


『あたし、コズエちゃんと一回り近く違うわよ？』

『えっ!?　ほ、ほんとに言ってるんですか……？』

『ほんとほんとー。なにー？　魔女かと思ったー？』


　そんなこと思ってもいなかったのに、言われてみたらそう見えてしまうのはなんでだろうか。


『て、てっきり……その、敬語だったので』

『仕事上はね？　歴はあちらの方が上だから。ちゃんと使い分けないとダメね』


　ああ、そうか。そう言われてみれば、“私”から“あたし”に。“雨宮さん”から“コズエちゃん”に変わっている。


『アオイちゃん、よく考えてもみて？　あたし一児の母親よ？　あなたと同い年の』

『……あ』


　言われてみて納得。けれど、この美貌を保っているのは本当に素晴らしい。だって、あの写真を覚えていて、すぐに彼女だとわかったくらいなのだから。


『今度、アオイちゃんにもいろいろ教えてあげるわ？　この美しさを保つ秘密。コズエちゃんも生徒なのよー』

『おお！　そうなんですか。それはとっても楽しそうっ』


　パンッと両手を合わせて笑えば、なぜか運転席側から殺気のようなものが。


『何言ってるの、アオイちゃん。美を保つのに楽しさなんていらないのよ』

『え』

『それよりも笑ったら皺が増えるから気を付けておかないと。……あーまたヒアルロン酸打ちに行かなきゃ』

『……』


　今、【美への夢】が、突き付けられた【美への現実】によって消えかかった。……うし。聞かなかったことにしておこう。


『にしてもカナの奴、こんな上玉取り逃がすなんて。ほんとにタマ生えてんのかしらね』


　今の発言も、聞かなかったことにしておこう。さすが、元姐さんとだけで。……頭の片隅にしまっておこう。