偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　そのころ、皇宮の政務殿では。

　紫遥が、表情の読めぬ目元で書簡を見つめていた。


「……これ以上、放っておけるものか」


　誰に言うでもない独り言を漏らし、机の天板に掌を置く。

　月鈴の記録。静月宮における侍女の報告、日々の過ごし方、書庫の利用状況、食事の内容。

　それを、紫遥は自らの手で密かに集めていた。


（――いつのまに、こんなに気にしていたのか）


　十五日だけの逢瀬。
　それで十分だったはず。最初は、ただ兄の役目を果たすだけの義務。

　けれど、彼女の無垢な目と、媚びぬ態度、そしてどこか人懐っこい言葉に、少しずつ、心が侵されていった。


（もっと知りたい）


　彼女が何を食べ、何を見て、誰と話しているのか。
　どんな香を焚いて、どんな筆跡で手紙を書くのか。
　何を夢に見て、誰に心を許しているのか。


（……誰にも、やらん）


　無言のまま、椅子の肘掛けを握る手に力が入る。
　指が白くなるほどに、ぎゅっと、握った。


（兄の身代わりとして会っていた。だがもう、そんな建前は必要ない）

（――俺は、あの女を、手に入れる）