偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

「やっぱり……」


　ぽつりと漏れた呟きは、泣き声のようだった。

　紫遥は黙っていた。
　嘘を吐き続けたこと、信頼を裏切ったこと、そのすべてが罪だった。



「どうして……正体を隠してまで、私に……」

「最初は、ただ様子を見るつもりだった。……そなたが、誰かを欺く者ではないかと疑った。異国の姫であり、疎まれ、好奇の目に晒され……」

「……じゃあ、それが全部解けたから、優しくなったんですか？」

「違う……」



　紫遥は、低く声を震わせた。



「違う。……俺は――いつの間にか、おまえに惹かれていた。妃としてでなく、国のためでもなく、ただの俺として」


　その目には、もう嘘はなかった。



「……仮面をつけなければ、おまえに触れる資格がなかった。兄のふりをしなければ、この後宮で“そなたの隣”に座ることも叶わなかった」

「そんなの、理由になんて……」

「それでも、そばにいたかった」


　紫遥の声は、まるで少年のようだった。

　責任も、偽りも、すべてを背負って、それでもただ一人の女を求める、無様なほど真っ直ぐな想い。

　月鈴の目から、涙がこぼれた。