偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　一方そのころ。
　東殿の御医館にて、数ヶ月ぶりに本物の皇帝・紫嶺が目を覚ました。


「……どうなっている。なぜ、私の部屋ではないのだ」


　枕元に控えていた老宦官が頭を下げる。


「陛下……お加減が悪く、紫遥殿下が御身代わりを……」

「紫遥が？　私の代わりに……？」


　その言葉を聞いて、紫嶺の目に鋭い光が宿った。


「後宮は……荒れてはおるまいな」

「はっ。現在のところは安定しております。ただ……十五妃様が、静月宮にて……」

「十五妃……？　翠緑の姫か。ふん……あの女が何か？」

「いえ、紫遥殿下が――その妃様のもとへ、頻繁に通われているとの報が……」

「…………」



　一瞬だけ沈黙するが、次の瞬間、紫嶺の口元に笑みが浮かんだ。


「ふむ。弟が女に溺れているとは……面白い。あいつが、か」


　だがその笑みの奥には、何か別の色があった。

　紫嶺は、静かに立ち上がった。


「ならば……私の“帰還”を知られるわけにはいかぬな。少しばかり、様子を見させてもらおう」