偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

「紫遥……貴様、ここに何の用だ？」

「用？　俺はこの女を守るためにここに来た」
　

　紫遥の目には、恐れもためらいもなかった。


「兄上が病に伏していたあいだ、後宮を乱さぬようにと、俺が仮面をつけた。……その事実は、兄上もお認めになるはずだ」

「それが今や、私の妃を寝取っていたというのか」

「“俺の妃”だ」


　紫遥はきっぱりと言った。


「紫嶺陛下ではなく、紫遥として――俺は月鈴を愛している。そして彼女も、俺を選んだ」


　場が凍りついた。


　女官たちも言葉を失い、月鈴でさえ、震えるまま紫遥を見つめていた。

（そんな……はっきりと、兄上の前で……）


　だが、紫遥は一歩も引かなかった。


「兄上。俺は、すべての責任を負う覚悟だ。月鈴を妃の位から外すなら、俺も皇族の名を捨てよう」

「……ふざけるな」


　紫嶺の怒声が、部屋に響き渡った。


「すべてを捨てて、女ひとりを守るとでも言うのか」

「そうだ」


　紫遥は、堂々とそう答えた。

「たとえこの命を失っても、月鈴を“罪人”にはさせない」