偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　宿に入って間もなく、一人の旅商人が紫遥を訪ねてきた。

　名乗りは「蒼き獅子《シエン・ラン》」──
　その目には懐かしさと敵意と、奇妙な感情が交差していた。


「十年前、私が命を拾ったのは……“お前”の助言だった」

「……覚えている。辺境で行き倒れた青年兵……」

「今、私はこの街の“裏”をまとめている。恩は忘れぬ。だが、恩義でこの街の安全を渡す気はない」


　そう言って、蒼き獅子は続けた。


「今、この地に“皇帝の密命”を受けた者が潜伏している。お前の首を狙っているとな」

「……やはり来たか」

「逃げるか、戦うか。選べ。だが、女の命は……お前次第だ」


　紫遥の目が、一瞬、燃えるような色に変わった。


「俺は、彼女を誰にも傷つけさせない。たとえ“兄”が差し向けた刺客であっても――」


　蒼き獅子が去ったあと、月鈴は静かに告げた。


「私も……一緒に戦います」


　紫遥は驚いたように目を見開いた。


「おまえは……剣も、術も持たぬ身だ」

「それでも。逃げ続けるだけでは、いつかあなたを失ってしまう気がするのです。私は、共に立ちたいのです」


　その強さと儚さに、紫遥の胸が熱を帯びた。


「……ありがとう。月鈴。おまえは……いつだって俺の覚悟を超えてくる」



　月鈴は微笑みながら、彼の胸に顔を埋めた。その日、ふたりは初めて“共にある契約”を結んだ。