偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　紫耀の春。
　木々が萌え、花が咲き誇る中で、月鈴の腹部は少しずつ、だが確かにふくらみを増していった。

　館では妃たちが交代で月鈴の身の回りを世話していた。
　黎芳、麗蓮、そしてかつて月鈴を遠巻きにしていた菖華（しょうか）までが、自然に彼女のそばに寄り添っている。


「このお茶、つわりに効くのよ。私も昔、飲んでいたわ」

「そんな……ありがとうございます」

「“妃の中の妃”が、私たちに感謝するなんて。おかしいわね」


　笑い合う声が、館の庭に響いた。

　彼女たちはかつて、同じ男の寵を争い、同じ後宮で生きてきた。

　今はただ一人の妃――月鈴を中心に、ひとつの“家族”のような輪が生まれつつあった。

　月鈴の妊娠は、決して順調なばかりではなかった。

　夜中に起きる腹の張り。突然の吐き気。手足の浮腫み。

　紫鏡は毎晩、月鈴のそばに寝て、何度も体をさすり、吐瀉物を拭き、薬草を調合しながら彼女を支え続けた。


「……ごめんなさい。こんな私で……」

「謝るな。月鈴、お前は“命”をくれてるんだ。……俺には、それ以上のものはない」


　ある夜、彼女が眠ったあと。
　紫鏡は縁側に一人腰を下ろし、手を組んだ。


「――どうか、この命が無事に生まれますように」

　彼は、生まれて初めて“誰かに祈った”。

　ある日、黎芳が月鈴の編んでいた産着を見て、そっと糸を巻いた。


「私たちにも、少し縫わせて」

「え？」

「私たち皆で、この子の服を作りたいの。妃たちの命を紡いできた、この手で」


　月鈴は驚き、そして……深く頷いた。


「……ありがとう。うれしいです。本当に」


　その日から、館の一室には毎晩、火を灯したような柔らかな輪ができた。

　女たちが、ひとつの命のために手を動かす。
　針と糸が、心と心を繋いでいく。