偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　その日の午後。
　月鈴が文を届けるために久々に宮廷内の通路を歩いていると、どこからか女官たちの話し声が聞こえてきた。


「ねえ聞いた？　また静月宮に陛下がお通いになったんですって」

「あの十五番妃？　毎月たった一度だけなのに、いちばん長く通い続けてるって噂よ？」

「でも、あの妃って、妙におとなしいじゃない？　本当に寵愛されてるのかしら？」

「仮面の陛下も、趣味が変わってらっしゃるのね……」


　声は、笑い混じりに遠ざかっていった。
　月鈴は立ち止まったまま、そっと唇を噛む。


　（……ううん、怒るなんて、おかしいわ。だって、事実だもの）


　けれど、どこか胸がざわめいた。
　否定されているわけではない。むしろ、ただ「存在を軽んじられた」だけ。

　それでも、その軽さが……心を少しだけ、切り裂いた。