偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　帝都・紫宮にて。

　玉座の間は重苦しい空気に包まれていた。
　紫嶺皇帝が、自ら紫鏡を迎えるという異例の対面が決まっていたのだ。


　「皇帝陛下、紫鏡殿がお越しです」


　紫嶺は、病を得た身体を支えながらも威厳を保っていた。


「……紫鏡。お前は生きていた。それは祝福すべきことだ」


　紫鏡は一礼しながら、静かに答える。


「陛下。私は帝位を望みません。ただ、民のための道を開きたいのです」
　

　沈黙――それは数秒でありながら、永遠のようにも感じられた。


「……それが、お前の“真”か」

「はい。そしてそれは、“月鈴”と“娘”に教わったことでもあります」

　紫嶺は、かすかに目を伏せた。


「……あの子は、穏やかで強い子だった。お前の人生が、彼女と共にあるのなら……俺は口を出す資格はない」


　だが、その帰り道――
　紫鏡たちの駕籠に投げ込まれたのは、封の割られた文だった。　


《紫鏡へ。
　お前が戻れば、国は割れる。
　それでも、前に進む気か？》


　筆跡は、紫嶺の近臣筆頭・朝仁（ちょうじん）。
　紫鏡のかつての“武官の盟友”でもあった男だった。


「……来るかもしれんな。小さな内乱が」

「ですが、こちらには民の信がある」

「いや、“民”を動かすには、まだ足りない」
　

　紫鏡は遠く空を見上げた。


「――この国を、本当に変えるには、“嘘”と“真実”の境を焼かねばならない」