偽りの月妃は、皇帝陛下の寵愛を知りません。 ー月下の偽妃と秘密の蜜夜。ー

　

　翠耀の旗が掲げられてから三日後。
　帝都からついに「南方駐屯軍」が動いたとの報せが届く。


「大義は、皇女の保護と民政秩序の回復――か」


　紫鏡が呟いた。

　その名目の裏にあるのは、帝都による“再支配”の動きだった。
　だが、紫鏡も月鈴もそれを恐れてはいなかった。


「力を向けられても、私たちは“争わない”。
　その代わり、民の声で国を守る」


　館の妃たちも、一人として逃げ出そうとはしなかった。


「旗を守るのは、私たちの誇りです」


　紫鏡は、民会の臨時集会を開いた。
　館の庭、空の下で、玲珠が父母と共に立つ。


「ここには、怖いものがきますか？」
　

　玲珠が聞く。
　月鈴は膝をつき、娘の目を見て頷いた。


「来るかもしれない。でも、あなたを守るために皆がいるの」

「だったら、わたし――みんなにお礼、言いたい」


　小さな声が、集まった民に響く。


「ありがとう。おかあさんと、おとうさんと、みんなと……ここにいてくれて」


　その言葉に、群衆の誰もが涙を流した。
　紫鏡は「民による意思表明」を提案する。


「帝都と交渉するにあたり、“我々の意志”が必要だ。
　武を持たず、言葉で道を選ぼう」


　初めての試み――それは村々から代表を集め、旗の継続を“民の投票”で決めるというものだった。


　選挙には、妃たちも参加した。
　菖華は、旗の外交的重要性を。
　麗蓮は、教育を守るための平和的手段を。
　黎芳は、命を守る拠点としての意義を語った。

　結果は、圧倒的多数で「旗を守る」に票が集まる。