すべての花へそして君へ③

「……これ聞いたら連絡頂戴。できれば今日会って話がしたい」


　留守録には一応入れておいたけど、やっぱり忙しいのか、何度電話をかけても彼女がとることはなかった。


（……待ってるだけじゃ、今と何も変わらない）


　駅の改札口で静岡方面行きの時間を確認しようと足を向けると、ロータリーの方からクラクションの音が。
　何かあったのかと、オレは野次馬根性で来た道を慌てて戻る。


「……つかまえた」

「え？」


　その途中で何故か、小さな女の子がオレの足にしがみつくように突撃してきた。……しかも今、捕まえたって言った？


（……この子、どっかで見たことある気が）


　そう思っている間に、何気に力持ちの女の子は、こっちに来てとオレを引っ張っていく。


「ととー！　つかまえたー！」

「よーしよくやったしー！　ご褒美に今日はドライブに連れて行ってやろう！」


　オレは、反射的にその場から立ち去ろうとした。
　勿論、車から伸びてきた腕に、早々行く手を阻まれてしまったけれど。


「逃げるなんて、酷いんじゃないかな九条くん」

「逃げたんじゃありません、避けたんです」


　今……というか、一生会いたくない人に会ったら、誰だって同じ反応をするだろう。
　あー嫌なもん見た。やっぱり今日は、あおいに会って癒やされることにしよう、そうしよう。


「……じょーくんもいっしょにどらいぶ？」

「じょ、じょーくん……？」

「いいね！　ささ、九条くんどうぞ。帰りはもちろん家まで送るよ」

「いえ、オレは今からちょっと……」


　ぐいぐいとオレの服を引っ張る女の子が可愛くて、思わず頭を撫でるとくすぐったそうに笑った。どうやらオレも、あいつにだいぶ影響されたらしい。


「残念だけど、花咲さんちに行っても、葵ちゃんには会えないよ。勿論朝日向さんちもね」

「は？　なん、で」

「知りたかったら車に乗るといいよ。別にいいなら、君は一生知らないままでいることになるだろうけど」

「…………」


　そう言われたオレに、乗る以外の選択肢はあったのだろうか……。