君に花を贈る

「……な、なんでもない。ごめん、ちょっと動揺しただけ。……あのさ、花音ちゃんも、こいつ……理人って言うんだけど、かっこいいって思う？」

　振り返った藤乃さんの顔は真っ赤になっていた。
　……そういう顔されると期待しちゃうから、止めてほしいなあ。

「かっこいいとは、思います。童話の挿絵みたいですよね。さっきも言ってましたけど、ほんとに王子様って感じで」
「……やっぱり」
「で、でも、本当にそう思うだけです。見るだけで十分っていうか……目の保養ってほどでもないし……私と背、同じくらいですし……」

　つい本音が出てしまって、藤乃さんはびっくりしたように目を丸くして、理人さんはくすっと笑った。

「……だそうですよ、藤乃さん。ほんと、相変わらず自信ないんだから。こんなにみんなに慕われてるのに」
「あるわけねーよ、そんなの」
「そうなんですか？　でも、須藤さんもかっこよくて、私は好きですけど」

　そんなふてくされた顔、めずらしくて……つい、もう一度見たくなってしまった。
　藤乃さんは目を丸くしたあと、ゆでだこのように顔を真っ赤に染めた。

「……そ、そっか。ありがとう……」
「……え？　あ、違うんです、好きって、そういう意味じゃなくて！」
「他にどんな意味があるんでしょう？」

　さっきまでは王子様みたいだった理人さんの笑顔が、今はすっかりいたずらっ子のそれになっている。こっちが慌ててるときに、そういうのやめてほしい……。

「あの、とにかく……理人さんが王子様みたいな見た目だったから、びっくりしただけで！　えっと、それより……こちらの理人さんって、須藤さんのお友達なんですか？　すごくお若く見えます」
「あ、うん！　そう！」

　追い打ちを避けようと話題を変えたら、藤乃さんがパッと食いついてきた。助かった……！

「こいつは、俺が大学時代に住んでたアパートの大家さんの孫なんだ。今は葵と同じ大学行ってる」
「須藤さん、大学のとき一人暮らしされてたんですね」
「ええ。餓死しかけて倒れてた藤乃さんを、僕が拾ったんですよ」
「違うって。あのオンボロアパートの階段がさびてただけだろ」
「そのオンボロを選んだの、藤乃さんですよ？　それに、お詫びに四年間ごはん作ってあげましたよね？」
「口止めって言ってただろう。しかもその分、宿題も塾の勉強も教えてやっただろが。葵と一緒に、うちを塾の待合室代わりにして……」
「……迷惑だったんですか？」