君に花を贈る

　結局、片付けが終わったころには、すっかり夜になっていた。
　空の端に三日月が浮かんでいて、プレゼントを買いに行くどころか、会いに行くのももう無理な時間。そもそも一日中外で働いて、汗まみれだし……。
　帰って片付けて、シャワーを浴びる。
　それから夕飯を済ませて、ベッドに倒れ込んだ。

「……全然、わかんねぇ」

　二十代半ばの女の子が喜んでくれて、彼氏でもない男からもらっても引かれない……そして、あの子が笑ってくれるようなもの。
　ぼんやりスマホを眺めていたら、突然震え出して、誰からかも確認せずに、うっかり取ってしまった。

「はい……瑞希？」

　瑞希の名前が見えたから、そう聞いたら、ちょっと間があった。
　なんだ……？

『あ、すみません……えっと、花音です』
「は……？　えっ、花音ちゃん……！？　うわっ、いった……！」

　びっくりしすぎて、ベッドから転げ落ちた。
　いってぇ……なにこれ、どういうこと……？
　スマホを見ても、画面には瑞希の名前が出ている。
　慌てて起き上がって、なぜか正座してからスマホを耳に当てた。

「ご、ごめん。びっくりしちゃった。えっと、どうしたの？」
『すみません、こんな時間に。しかも瑞希のスマホから……。その、瑞希が電話しろってうるさくて』
「……ああ、そういうことか。えっと、誕生日おめでとう。今日、だったよね？」
　瑞希のお節介に、今回は素直に甘えさせてもらう。

　持つべきものは、好きな子を妹に持つ友達……。

『は、はい、そうです。あ……瑞希ですね。余計なことを……。でも、ありがとうございます。須藤さんにお祝いしてもらえるなんて、嬉しいです』
「もうちょっと早く知ってたら、ちゃんとプレゼント用意できたのに。ごめん、まだ何にも用意できてない。でも、絶対何か贈るから。待ってて」
『祝ってもらえただけで、十分ですよ』
「俺が、贈りたいんだ。なんか欲しいもの、ない？」
『すぐには思いつきませんけど……。少し、考えてもいいですか？』
「もちろん。ゆっくり考えて」

　ふわっとあくびが出て、時計を見ると、もう日付が変わっていた。

「ごめんね、明日早いから、もう寝るね。電話くれて、ありがと」
『あ、すみません、こんな遅い時間に。……わ、もう日付変わってる。じゃあ、今年の誕生日の最後に話したのは須藤さんですね』

　そういうこと、言わないでくれ……電話、切れなくなるし、会いたさが爆発しそう。

「……来年の誕生日は、一番に『おめでとう』って言いたい」

　思わず口に出た。でも、もう仕方ない。言いたくなったんだから。
　スマホの向こうは、しんと静まり返っていた。
　言わなきゃよかった。なんとか誤魔化して通話を終えようとしたとき、花音ちゃんの声が聞こえた。

『じゃあ、それを誕生日プレゼントにしてください』
「えっ？　……それって、来年のプレゼントになっちゃわない？」
『あー、たしかに……。でも、今はそれがいいんです。えっと……おやすみなさい』
「……うん。おやすみ。……誕生日、昨日になっちゃったけど、おめでとう」

　名残惜しさで胸がいっぱいだったけど、なんとか通話を切った。
　……これ、プレゼントもらったのは俺のほうじゃん。
　枕に顔を埋めて、変な声が出るのを必死でこらえた。