愛しのマイガール

「ハルちゃんにはなんでもバレちゃうね。……えっと、外の庭園、夜でも幻想的だなって」

「君がそう言ってくれるなら、整備してきた甲斐があるよ。よかったら、少しだけ歩いてみるか？」

「いいの？…じゃあ、ちょっとだけ」

ガラス戸を開けると、夜の空気がふわりと肌を撫でた。るりがそっと一歩を踏み出し、俺も隣に並ぶようにして庭へ出る。

ライトアップされた低木の影が、芝の上に静かに伸びている。風がゆるやかに流れ、草の香りが鼻先をくすぐった。

「……ここ、本当に静かだね。音がまるで遠くで鳴ってるみたい」

「日中でもあまり人は通らない。外と切り離すように設計してあるんだ。一人になりたい時に、そうできるように」

「そっか。私……なんだかここ、好きだな。こんなに広いのに、落ち着く」

「君がそう感じてくれるなら、それだけで価値がある」

るりが少しだけこちらを向いて、目を伏せるように笑った。

「……やっぱりハルちゃんってずるいよ。ただでさえかっこいいのに、すぐ甘いこと言う」

「るりにしか言わないよ」

「そうやって、すぐに私を甘やかそうとするんだもん。……だから私、また簡単に恋しそうになる」

その言葉に、心臓がひときわ強く鳴った。

目の前の彼女は、まだどこか不安げで、でもそれでも、少しずつ歩み寄ってくれている。

「……それでいい。何度でも恋してくれ。そうしたら、それだけ俺は君を大切にできるから」

言った直後、照れ隠しのようにるりが顔を逸らした。その横顔に、手を伸ばしかける。

——けれど、そのときだった。

背後から控えめな足音が近づき、使用人の一人が静かに姿を現した。