宵の月、秘めたる契り―帝に愛された二人の女御―

その瞬間、控えていた詠子の父――左大臣・藤原公衡が、満面の笑みで前に進み出る。

「今夜は、新しい夜になりますな、お上。」

「……今夜？」

帝が少し眉を寄せて聞き返すと、公衡は当然といった様子で応じた。

「入内した日に、夜を共にされるのが習わしではございませんか。　それが、正式な“召し初め”というものです」

その言葉に、詠子は御簾の内で小さく肩を震わせ、顔を真っ赤に染めた。

耳まで紅潮し、膝の上で手をぎゅっと握りしめている。

帝は静かに目を伏せた。

そうだった。女御として入内したその夜――

妃としての“初めて”を交わすことは、政の形式であり、宮中の習いでもある。

「……そうだな」

短く答えながらも、心の奥では微かなため息が揺れていた。

それは愛ではなく、義務。

綾子を抱くときのような衝動も、欲もない。

それでも帝は、帝である限り――詠子の父が期待し、詠子自身が震えながら待つその「夜」を、避けることはできなかった。