契りの花嫁 ～冷たい夫が、私に恋をした日～
その言葉は、まるで皮肉にも聞こえたけれど――

なぜか、そこにはほんの少しだけ、本音の温度が宿っているような気がした。

「……私も、逃げたかったです。」

けれど私は、そっと微笑んだ。

「でも、それは父にも……あなたにも、失礼ですから。」

圭一郎さんの瞳が、わずかに揺れた。

何かを言いかけたようにも見えたけれど、彼はそれを飲み込み、ただ一言だけ呟いた。

「真面目な女だな。」

でも、その声はどこか――少しだけ、優しかった。

そして私は、南條家の風呂に浸かっていた。

檜の香りが漂う、広くて立派な湯殿。

けれど、その贅沢さに心が和らぐことはなかった。

――私、今日、初夜を迎えるんだ。

ばあやは、支度のときにひと言だけ言った。

「旦那様の言う通りになさいませ」

それだけ。

それは、従順であることを求める指示。

つまり、どんな扱いをされても、文句を言うなということだった。
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