【完】 瞬く星に願いをかけて

最終話 「星に願いを」

　
　すぐにお巡りさんが駆けつけてくれて、たくさんのパトカーや自転車で、辺りはサスペンスドラマみたいになっていた。


　まぁ、おじさんはすぐに救急車で運ばれていたけど……


　店長も来てくれて、もの凄く心配してくれた。


　私の姿を見て、無事だと分かるないなや、大号泣していたけど。


　お巡りさんからの話が終わる頃には、外はすっかり真っ暗になっていた。


　腰を抜かしたせいでろくに歩けない私は、先輩におんぶしてもらって家まで送ってもらっていた。


「大丈夫です！」と、言ったのだが、先輩がそれを許してくれなかった。


　おんぶなんて、子どもの時以来だ。


　こんなの恥ずかしくて、灰になっちゃいそう。


　周りの人からヘンだと思われているに違いない。


　私、重くないよね？


　でも、安心する。


　先輩に密着しているせいで、胸の鼓動が鳴りやまない。


　絶対にドキドキが伝わっているよ……


　商店街を抜けて、人通りのない住宅街を進んでいく。


　ふたりきりの時間は沈黙に包まれていた。


「あ、あの……」と、耐え切れなかった私が話そうとすると、先輩と声が被ってしまった。


　恥ずかしい。


「せ、先輩から……どうぞ」


「う、うん。もう忘れんなよ？」


　私が話そうとした時、先輩が首に掛けた白い小さなカバンを見せる。


　それ、私がロッカーに忘れていたやつ⁉


「ありがとうございます」


　次に私が聞きたかったことを声に出す。


「あ、あの、どうして、私の場所が分かったんですか？」


　気になる。先輩の理由……やっぱり、私の後を追いかけていたのかな？


「……王子様なんだから、姫の場所は分かって当然だろ？」


　えっ、そ、そんなの反則――


　キュンと心臓が飛び跳ねる。


　先輩は淡々としているが、私は予想外の答えに動揺が隠せない。


「あっ、そ、そうだ！　あの、忘れないうちに……」


　本、貸しておかないとね。


　話の腰を折るようだけど、仕方ない。


　カバンの中に……あれ？


　2冊入っている？


　間違えて持ってきちゃったのかな……


「ち、ちょっと、下ろしてください！」


　名残惜しかったが、先輩のおんぶから下りた。


　表紙を見て確認する。1冊は私が持ってきた本だ。


　もう1冊は……な、なにこれ？


　こんな本、持っていたっけ？


　私、誰かの間違えて持ってきちゃったのかな？


　その時、私は衝撃的な発見する。


「……夜月輝夜？」


　思わず二度見してしまう。


　表紙に書かれた『作：夜月輝夜』の文字に驚きが隠せない。


　でも、こんな本は知らない。


　表紙のイラストも見たこともないし……ハテナで私の頭の中が埋まる。


「それ、新作だから」


　へぇ～そうなんだ。


　先輩、すっごい詳しいね…………新作……え？


「ええええええええっ⁉」


　えっ、じゃあ、まさか、私、ずっと……ええっ⁉


「な、なななんで、そんな本、持ってるんですか！」


「だって、俺が作者だから」


　あ～なるほど。そういうこと……ってなるかっ！！


「冗談はほどほどにしてくださいよ」


　で、でも、それ以外、考えられないよね？　


　発売前の本を持っているなんて。


　じゃあ、私は作者に向かって、あんなことやこんなことを……


　今まで私が先輩に熱く語っていたことが、走馬灯のように脳内を駆け巡る。


「わわわわわっ……」


　これ以上ない衝撃にパニックになる。


　もうダメ……今すぐ死んじゃいたい。


「本を貸してくれたお礼ってことで」


　う、嘘でしょ⁉


　憧れの人がこんなに近くにいたなんて信じられないよぉ……


　でも、い、いるんだよね？


　私の目の前に居るのは、幻なんかじゃないよね？


　現実だと言い聞かせるために自分で頬をつねった。


　ううっ、めっちゃ痛い。


「このことは、誰にも言っちゃダメだから」


　先輩が私の耳元で囁く。


　そのとろけるような甘い声に呪われてしまった。


　私は答えようと、言葉の引き出しを探した。


　選択肢……ひとつしかないじゃん。


「は、はぃ……」


　すると、先輩が私の頭を優しくナデナデする。


　い、犬じゃないんだから……でも、ちょっぴり嬉しい。


「あっ……」


　その時、ふと上を見上げると、夜空に魔法がかかったように、尾を引く閃光の星が見えた。


「あれ！　美琴くん！　見てください！」


　気付いてすぐに空を指差した。


　遅かったかな……


「流れ星……」


　都会でも見えるものなんだという一分の驚き。


　そして、そんな出来事を「先輩と一緒に見られた」というトキメキでいっぱいになる。


「願い、叶ったか？」


　先輩が私の顔を見つめて優しく言った。


　長い前髪から覗かせる、その見下ろすような美しい瞳に……私はさらに魅かれてしまう。


「はいっ！　あっ、私、また言っちゃって……」


　どうしよう。また『くん』付けで……


「今日だけは、お互い特別……な？」


　先輩の言葉に、私の胸のドキドキは限界に達した。


　この秘められた思いを伝えるのはまだ早いかな？


　憧れの小説家として。


　バイト先の先輩として。


　ひとりの男の子として……


　でも、この幸せに包まれたふたりだけの時間を大切にしたい。


　この瞬間(いま)を満喫してからでも……遅くないよね。


〈了〉