【完】 瞬く星に願いをかけて

第11話 「危機」

「おい！　放せよ！」


　はっきりと聞こえた……


　でも、いつものような冷たさの中に感じる優しさは無く、その声は荒らいでいた。


　夢？　それとも幻なのだろうか。


　絶望の中に見た希望。


　茶色のエプロンが風でなびく。


「お、お前は、喫茶店で一緒にいた……」


　おじさんが彼の姿に動揺したのか、少しだけ力が弱くなる。


　一瞬だったが、圧迫から解放されて呼吸ができた。


　そして、私は最後の気力を振り絞る。


「離して！」


　すかさず、力強くおじさんの腕に嚙みつく。


　今の私に出来る最大限の抵抗。必ず突破口を……


「ぐっ！」


　一瞬の隙をついた攻撃に、おじさんの束縛から逃れられる。


　私は、喉が張り裂けそうになるほどの声で、


「助けて…………美琴くんっ！」


　涙ながらに叫んだ。


　這いつくばりながら、エプロンが破れそうになるほど必死に。


「ぼ、僕からあかりちゃんを奪うんじゃない」


　おじさんが虚ろな表情を浮かべながらぼやき、じゃらじゃらと地面に落ちたたくさんの50円玉を見つめる。


「これは、僕の心なんだ。ハートの矢で射抜かれたこの形……思いを成就させるためのお守り……それを、最高の小説家、夏目漱石が描かれていた1000円札に代えて……それで、あかりちゃんへの祈りを届けようとした。なのに……なぜ、邪魔をするんだ！」


　すると、ポケットから小さなナイフを取り出し、先輩に鋭い刃が向けられる。


「返せっ！　僕の宝物に手を出すんじゃねええぇぇっ！」


　号泣しながらナイフを持った右手を振りかざす。


「いや……やめ……」


　せ、先輩が殺されちゃう……


「燈……もう大丈夫だから」


「えっ……」


　それは刹那の出来事だった。


　先輩が私に声をかけた後、華麗な回し蹴りを繰り出す。


　もちろん、先輩の脚におじさんの腕がリーチで勝てるはずもなく、こめかみがめり込みそうなほどにクリーンヒットする。


　鈍い音を置き去るように、おじさんの頭が強烈に硬い地面へと叩きつけられた。


「…………」


　お、終わったの？


　何が起きたのか、理解が追いつかない。


　しかし、恐怖から解放されたのは分かった。


　おじさんはピクピクとしているが、起き上がりそうな様子はない。


「……立てるか？」


　先輩が私に手を伸ばす。


「こ、怖かったよぉ～」


　先輩の手を握る。


　凄くあったかい……安堵のぬくもりなのかな。


　でも、まだ私の手の震えが止まらない。


「あ、ありがとうございます……」


　その後、先輩が警察に通報してくれた。


　こうして、『50円玉20枚おじさん事件』は幕を閉じた。