第３皇子は妃よりも騎士団長の妹の私を溺愛している
私のことを、ただの妻ではなく、未来を共に築く“王妃”として見てくれているのだ。

父はしばし黙ったまま、アシュレイを見つめていた。

「正直、騎士の家柄から王族に嫁ぐなんて話、聞いたことがありません。」

父の声には、動揺と疑念が混ざっていた。

「何か間違っていませんか？」

アシュレイは穏やかに、しかしはっきりと首を振った。

「間違いなど、微塵もありません。確かに僕は、リリアーナさんを選びました。」

その言葉に、私の胸が熱くなる。だが父は食い下がる。

「……もし、リリアーナが貴族出身ではないと、王宮で蔑まれたら？」

「お父さん……」

私は思わず、父の腕を掴んでいた。これ以上はアシュレイが可哀想だ。

けれどアシュレイは、微笑みながら前に出た。

「僕が、リリアーナさんを全力で守ります。」

アシュレイのその言葉には、微塵の迷いもなかった。

父はしばらく黙っていたが、やがて静かに問いかけた。
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