茨の冠は恋を知る

「もし、ユリウス殿下の正統性に傷があるとすれば……」

「王家の血筋。それに関わる何かが、暴かれるということかしら」

　

　リシェルの言葉に、カイルは一度、瞳を伏せた。
　そして、慎重に言葉を選ぶ。

　

「……君には、まだ話していなかったことがある」
「兄……ユリウスの出生には、“秘密”がある」

「秘密……？」

「兄の母は、王妃ではない。……先王時代に、王の側室だった女性だ」

「でも……記録では、兄は王妃の嫡子と」

「表向きは、王妃の子として育てられた。
　だが、本当は──父上が彼を“王妃の子”に仕立てたんだ。
　後ろ盾の強い王妃の派閥をまとめるために」

　

　それは、王家にとっては最大のタブーだった。
　つまり、**ユリウスは王位継承権を持たない“偽りの王子”**なのだ。

　

「その証拠があるの？」

「ある。……そして、彼もそれを隠すために動いている」
「今回の婚約発表をきっかけに、“俺が継承権を狙っている”と騒ぎ立てるはずだ。
　王座にしがみつくために、どんな手段も取るだろう」

　

　リシェルは静かに息を飲んだ。
　これまでの毒や陰謀も、全て“正統性”を奪われることへの恐れから来たものだったのだ。