夜を導く光、それは赤い極道でした。

Lux１７：訣別

【第１話】決別の朝、コインは冷たい

　交わらぬまま、すれ違った想い。

　助けたかった。
　でも、その方法が違った。

　信じたかった。
　でも、信じるには痛みが多すぎた。

　ひとつの幸運が、
　ひとつの断絶になるなんて──

　真実は、
　胸にしまったまま、届かない。

　それでも、きみの背中を追ってしまうのは
　あの日、名前を呼んでくれた声が、
　まだ、消えていないから。


　────

　
　朝。
　濡れた石畳に、昨日の雨が名残を残していた。
　澪はその上を踏みながら、変わらぬ“屋敷”の中を歩く──
　ただ一人を、探して。
　

　昨日の夕方話の途中で突然去っていった彼は、夜遅くに戻ってきたようで。でも、タイミング悪く合うタイミングがなかった。

　だからこそ澪は、真次郎のもとへ向かう。それは重要な話があるからとか、そんな大それた理由ではない。

　ただ、単純明快。彼に会いたいから、それだけ。

　台所、大広間、廊下、玄関……残すところは縁側。昨日最後に真次郎と話した場所。そこには既に焦がれる人の姿があった。
　
　縁側にいつものよう座り、朝の光を受けながら、どこか遠くを見ている。

「ジロ、おはようございます。見つけましたよ」

　少し口角を上げて近づく澪の足が、真次郎の視線にぶつかって止まる。

　その目は、まるで澪を初めて見る他人のように、冷たかった。

「帰れ」

　その一言に、空気が凍った。

「はい？帰れ……ですか？」

　澪は首を傾げつつも、いつものように切り返す。

「どうしました？いきなりの挨拶ですね。新しいおはようの代わりですか？流行ってるんです？面白いですね、私も真似してみましょうか？」

「黙れ」

「……帰れの次は“黙れ”ですか？ラップの練習でもしてるんです？」

　澪は変わらない。マイペースなまま、けれど真次郎の反応がいつもと違うことは、ひしひしと気づいている。

「あの、ジロ？何かありました？」

「関係ない」

「え……？」

「俺のことも、ここのことも、面影庵(おもかげあん)も。おまえには関係ない」

　抑えた口調なのに、言葉は鋭利だった。澪の手の中には松野(まつの)が持たせてくれたおにぎりが二つ。真次郎と食べようと思っていたそれ。それを目にした真次郎は、鼻で笑って吐き捨てる。

「いくら俺たちに近づいたってな、おまえは俺たちとは違う。親しくみえてんのは、おまえだけ」

「……なんで、そんな風に言うんです？昨日まで、普通に──」

「普通なんて、なかった」

　澪の心が軋む音がした。わけがわからない。昨日までの彼とはまるで違う。

　向けてくれた表情も言葉も、温かさはここにはない。

　澪は首にあるネックレスを掴む。この緊張をどうにかしたくて、縋るように握り締める。
　
　金の地に“Ω”、裏には“FATE”。

　あの夜、Mr.BIGがくれた”後ろ盾の証“。

「急に独白みたいなことやめてくれます？私が何をしたっていうんです？」

　その言葉に、真次郎の目が細くなる。
　だが、怒鳴るでもなく──ただ、冷たく、呟いた。

「それ、捨てろ」

「え……？」

「勝手に突っ走って、いいことした気になって──そんな紛い物、さっさと捨てろ」

「これは、私がBIGさんにいただいたものです。私の運のよさで、この先ジロも私に頼る場面があるかもしれませんよ。だから、私の物をジロにどうこう言われる筋合いありません」

　澪は、目を逸らさずに言い返す。
　でも、真次郎の目に浮かぶのは、まるで他人を見るような冷たい色だった。

「裏社会の大物に認められて、自分も大物気取りか？　いいご身分だな」

「そんなつもりありません」
　
「見たこともない世界を少しかじって──浮かれてんのか？」

「違います！　私はただっ、ジロを助けたかっただけです！」

　必死に否定するその声に、返ってきたのは、乾いた静寂。
　そして、ぽつりと落とされる言葉。

「おまえの“助けたい”なんてさ──」

　真次郎は刺すように、刃を澪へと向けた。
　
「結局は、自分が傷つかずに済む場所から、手だけ伸ばしてるだけじゃねぇのか」

　縁側に、音のない衝撃が走った。

「誰かの後ろに隠れて、“怖くなかった”って言いたいだけ。……それ、ほんとに“助けたい”って気持ちか？」

　澪は、返す言葉を失った。
　胸が、じんわりと軋む。


「運がいい？　それで救える命がある？　──甘ったれんな」

「……違う！　私は、私は、ただ──！」

「もうこれ以上馴れ合うな。おまえがここにいるだけで、巻き込まれる奴が増える」

　真次郎は澪に一瞥すら与えず、奥へと歩き出す。

　背中だけが、遠ざかっていく。
　あのときの、優しい背ではない。
　その背中は、
　もう“今の自分”じゃ、追いつけない場所にあった。
　
　　

　澪は、ただその場に立ち尽くしていた。

　思わず、ネックレスに触れる。
　指先に残る、金色のコインの重みだけが、今の自分に現実を教えていた。
　
　コインは温かいのに、心だけが、凍えて……

　──真次郎の声だけが、ずっと耳に残っていた。


　────

　傷つけることでしか
　守れないと思った。

　それが　正しさのふりをして
　心を　静かに蝕んでゆく。

　置き去りのぬくもりが
　胸を　ずっと　離れないまま──
　


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