夜を導く光、それは赤い極道でした。

【第６話】声なき返事

　襖が静かに閉まる。

　残された澪は、部屋の中でひとり──それでも、じっとしていられなかった。
　松野の言葉が、久我山の警告が、胸の奥でざらざらと響き続ける。

　だから、歩き出した。


　向かったのは──屋敷の奥。真次郎の部屋だった。

　彼の居場所だけは、ずっと覚えている。何度も無意識にでも通い続けたから。

　廊下の灯がぼんやりと足元を照らす中、澪はふと足を止め、深呼吸した。

　そして、襖の前に立ち、声をかけることなく──そっと一回だけ“コツン”とノックした。

　返事はない。

　けれど、真次郎が中にいることは、澪には分かっていた。気配がある。息遣いすら、わかるような気がした。

　だから、話し始めた。
　扉の向こうに向かって、まっすぐな声で。


「──今日のこと、ご報告に来ました」

　廊下の灯が、澪の背にだけ、ぽつりと当たっている。
　返事はない。けれど澪は、もう話すと決めていた。

「交渉は、保留です……」

　ゆっくりと思い出しながら、紡いでいく。
　
「栞さんのお兄さんは、なにやら感情ジェットコースターな感じでしたけど、今すぐどうこうは……ないと思います。たぶん」

　澪らしい話し方。反応がなくても、ペラペラと一人で喋り続ける。

「でも、たくさんの人が“私のせい”で、迷惑を被ってるんですよね」

　今日のあの場で見た光景。
　
「それでも、“誰のせい”って言うのは、苦手で」

　みんなの視線と言葉を思い出す。

「……きっと、運命っていうのは、誰かのせいにするためにある言葉なんでしょうけど」

　襖の向こうは、ずっと静かなまま。

　でも澪は、話すのを止めなかった。

「ジロ、あの……」

　澪は躊躇いがちに、声をかけた。

「“私、何か間違えましたか？”って、聞いてもいいですか？」

　もう返事がないことは、分かっている。
　けれど、訊かずにはいられなかった。

　だから澪は、もう一度だけ言った。

「──おやすみなさい。ちゃんと、寝てくださいね」

　そう言って、澪は静かに去っていく。


　真次郎は全てそれを、聞いていた。

　

　──“ご報告に来ました”

　その声が、あまりにあっけらかんとしていて。
　けれど妙に、胸の奥に刺さる。

　襖越しの澪の言葉を、真次郎は一言も漏らさず聞いていた。返事をすればよかった、と何度も思った。でも声が出なかった。何も言ってやれなかった。

　──間違えだらけだよ。危険な駆け引きすんなよっ……

　そう心の中で答えても、彼女には届かない。
　届かないようにしてるのは、自分のほうだ。
　分かってる。だから、苦しい。

「──おやすみなさい。ちゃんと、寝てくださいね」

　その一言が、耳の奥で何度も響く。
　まるで、子どもみたいに。
　優しくて、無防備で。……それが、いちばん怖い。

　──澪……

　目の前にはいないその名を心で唱えて真次郎は、天井を見上げたまま、眠れぬ夜を迎えた。
　

　夜が明けきらぬ薄明の時間。真次郎はスマホを手にとって、誰かの番号を押した。

「……起きてた？久我ちゃん」

『珍しいな、おまえから』

「ちょっと、聞きたいことがあって。……澪が、今後、巻き込まれそうな動き。全部、洗いざらい教えてよ」

『……あいつを、守るつもりか？』

「違うよ」

　少しの間。
　呼吸の音さえも遠ざかる。

「……守れるうちは、まだ巻き込まれてないってことだろ」

　澪の名を呼ぶ代わりに、そう言うしかなかった。
　
　──そう言い切れるのが、せめてもの願いだった。

　それは、澪をこれ以上深入りさせないように。そう、自分が盾になれるなら……

　たとえ、澪には伝わらなくても。

『……あいつは、もう。俺たちの予想の範疇を超えてる。おまえがいくら、遠ざけようが無駄だ。今回のことだって、おまえの代わりに松野があいつを守ってた』

「まっつんは、優しいからね」

『本当は、おまえが守りたいんだろ。なんで躊躇う。おまえあいつのこと……』

「久我ちゃん。だ(・)か(・)ら(・)だよ」

　真次郎の声音は、低く、落ち着いていた。

「澪が平和な世界に戻れるように、それだけを……俺は願ってんだよ」

　沈黙のまま、久我山は息を吐いた。
　そしてただ一言。

『……バカが、ほんと』
　
　久我山はそれ以上、何も言わない。
　真次郎の乾いた笑いが、ただ、小さく響いた。


　────

　名前を呼ばなくても

　声をかけなくても

　それでも、私たちは

　すれ違わずにいられただろうか

　片方だけが知っている温度は

　時に、残酷で

　時に、救いになる。
　

　Fin