夜を導く光、それは赤い極道でした。

【第４話】静かな恐怖

「だから、厄介すぎるから警戒はしてね」

　翌日も澪(みお)は倖(こう)へと同じことを言われた。昨日と違うのは澪のメンタルの方で、漠然とした不安が今日は取り除かれている。

「えー？私にそんな価値ないと思いますけどね」

「澪ちゃん、怖くないの？昨日より元気だね」

「それが、今日いい夢を見まして。こう、心がキュンと言うか、あったまるといいますか」

　澪はぽわんと笑った。手に残るあたたかさと、頬をなぞる感触が、まだ少しだけ記憶に残っている。

「なんか、誰かが手を握ってくれて、優しく撫でてくれて……もう、本当に天国かと思いましたよ。……起きたら枕びちょびちょでしたけど」

　冗談めかして笑う澪に、倖は呆れ顔を向けた。

「いや、それ絶対“恋のやつ”だよね？」

「へ？そんなことありませんって！夢ですよ、夢！」

　澪の能天気さに倖はため息を吐き。ただただ、もう一度釘を刺した。

「……はあ。もう一回言っとくけど、誰が味方か、ちゃんと見極めなよ」

「はーい」

　軽い口調で澪は購買部から教室へと戻る。

　ふと、またしても視線を感じ……けれど澪の目の先に、誰も、いなかった。

　ただ、昇降口のガラス戸越しに、白い霧が立ち込めているだけ。
　その霧の向こう、ほんの一瞬だけ──“黒い影”が通ったような気がした。

背筋に、冷たいものが走る。

「……ほんとに、気のせい……？」

　そう呟いた澪の声も、霧に溶けて消えていく。

　彼女はもう一度、ガラス越しの外を見つめたが、そこには何もなかった。けれど、確かに胸の奥で警鐘が鳴っていた。

　——何かが、来ている。

　それは偶然ではなく、意志のある“誰か”によるもの。
　昨日から続く違和感の正体が、ついに輪郭を持ち始めていた。



　
　その頃。別の場所。

　霧のかかる山中の一本道を、一台の黒塗りの車が静かに走っていた。
　運転席に座る男は口数少なく、後部座席の人物に時折目をやる。

　後部座席には、ひとりの男がいた。

　仮面パーティーで、澪を“見ていた”その男──

　敵対組織、〈黒鴉会(こくあかい)〉の幹部のひとり。
名を、「ベルモンド」と言う。

　まだ三十代の若さながら、冷徹さと頭脳、そして残虐さで組織の中枢に食い込んだ男。裏社会では“鴉の目”と呼ばれる監視役でもあり、標的を見つければ逃がさない。

　その瞳はまっすぐに前を見据えていた。

　助手席の男が言う。

「……あの女、何者なんです？BIGのコインを持ってるって噂ですが、どこの娘でもないようです」

「BIGは、“運命”に興味を持つ。あの少女には、何かがある。……だから、知りたいんだ」

「殺りますか？」

「馬鹿を言うな。殺すには惜しい」

　ベルモンドは薄く笑った。瞳の奥は獲物を値踏みする捕食者のそれ。

「これは“観察”だ。ただそれだけさ」

　その声は酷く穏やかだったが、どこか氷のような冷たさを孕んでいた。
　

　彼の目的は、今のところ“観察”──

　けれど、その観察がいつ“接触”に変わるかは、誰にもわからない。



　
　その日の夕方。

　校舎の裏門のすぐ外、小さな駐車スペースのそば。
　一台の車が止まり、スモークのかかった窓の奥で、誰かがこちらを見ている。

　それは、澪が気づかぬまま、久我山を待つために毎日通る道のすぐ傍。

　その視線は、一切の感情を持たず。
　まるで標的をデータとして記録しているかのような視線。
　ただ静かに──彼女のすべてを、観察していた。

　──その目に映る少女は、まだ何も知らない。
　

　────

　霧の向こうに潜む眼差しは、
　ただ、淡々と少女を映す。
　そこに愛も憎しみもない──
　あるのは“興味”と“所有欲”だけ。

　静かな観察の影が、
　未来をゆっくりと、
　追い詰めていく。
　
　Fin