相棒をS級勇者に奪われた俺、スキル【力の前貸し】で勇者を破滅へ導く！～全てを負債地獄に叩き落とし、新たな魔王として君臨する！
第13話 共通点
茂みの方から鈍い音が響いた。
「ぐはっ！？」
「大丈夫か、アニキ！」
「この女、とんでもねぇ力を隠してやがった」
「こいつ、只者じゃねぇべ」
二人組がじりじりと後ずさる。
「今だ、逃げるぞ！」
「りょ、了解だべ～！」
男たちは全速力で逃げ去った。
俺はその様子を見届け、再び歩き出す。
「あ、あのっ！」
後ろから声がかかる。
……気づかれたか。
「助けてくださり……本当にありがとうございました」
茂みから桃髪の美女が現れ、丁寧に頭を下げる。
ちなみに、一枚の葉が彼女の髪に乗っていた。
「きっと、あなたですよね。私に魔力を分けてくださったのは」
どうやら【｜《力の前貸し》】で、魔力を付与していたのがバレたらしい。
「あなたは私の命の恩人です！」
「いえ、大したことはしていません。....揉め事に、裏からの魔力援助という形でしか立ち向かなかったのですから」
「そんなこと……気にしないでください。私なんかを助けてくださったことに、変わりはありませんから」
それと――と、彼女は続ける。
「私にも……その、ため口で話してもらって大丈夫です。恩人に気を使われると、かえって落ち着かないので」
まずいな。
彼女が俺に恩義を感じているのだとしたら……。
俺は亡命者だ。
俺が回りくどい助け方をしたのは、人を避け誰かを巻き込まないため。
それなのに、こうして印象を残すのは望ましくない。
ならば――
会話に付き合いながらも、自然な形で距離を取ろう。
「……わかった。じゃあ、遠慮なくそうさせてもらうよ」
「ありがとうございます」
「でも、命の恩人ってのは大げさだ。俺が何もしなくても、きっと助かってただろうし」
「……え、えっと。どうしてそう思われたんですか？」
「あんたと最初に会ったとき、相当な魔力を感じたから」
俺と目を合わせた直後、彼女の魔力は消えた。
慌てて隠したということは、他人に魔力量を悟られたくなかったのだろう。
相手が触れられたくない話題に、あえて踏み込む。
これで、距離を置いた方がいいと判断するはずだ。
「あ、あの。やっぱり、気づかれてたんですね」
「まぁ、うん。……だからこそ疑問がある」
彼女の不安げな目。
明かな動揺が見て取れる。
「さっき、危険が迫ってたのに魔力を使わなかった理由。それが知りたい」
「その……私、自分の魔力を使えなくて。あはは……あなたの魔力は使えたのに。自分のは引き出せないなんて、変ですよね」
彼女は胸の前で指を組み、エメラルド色の瞳を伏せた。
「莫大な魔力を感じたとき、今のあんたとは別の姿だった」
「……」
「……もしかして、その姿じゃないと魔力が使えなかったりするのか？」
こくりと頷く。
そのとき、髪についていた葉がひらひらと落ちた。
「私の本当の姿は、サキュバスらしいんです」
「……らしい？....ってことは、そのときの記憶は」
「……ありません」
なるほど。
それなら、出会ったときに感じた雰囲気と違っていても納得できる。
人格まで変わってしまうのなら。
あのとき感じた、凍りつくような視線。
きっと、あれがサキュバスとしての人格なのだろう。
「ただ、人の姿でもサキュバスの力は使えてしまって……」
一見すると便利そうなのに、表情は暗い。
「困ったことに、その能力は勝手に発動してしまうんです……」
サキュバスの力が暴走して困ること――
「まさか、さっきの男たちとの騒動も……」
「はい。私の能力が暴発してしまったせいです」
サキュバスの代表的な能力、誘惑。
それが暴発しているのだろうか。
……いや、待て。
それなら、なぜ俺はその影響を受けなかった？
「能力にかからなかった奴っていたのか？」
「はい、少数ですが。ただ……皆さん、勇者や賢者と呼ばれている方たちばかりです」
俺も一応、勇者の肩書きがある……
それが平気な理由か？
「でも、それはあくまで例外なんです。ほとんどの男性は、私のせいで人生を狂わせてしまいました……。逃げ込んだ村でも、男性を魅了してしまって……パートナーとの関係を破壊しました。それも一人だけじゃなく、村中の男性が……最終的には村の存続の危機にまで……」
抑えていた感情があふれたのか....。
彼女の口調は、次第に早口に。
まるで懺悔するように、過去を語り続ける。
「全部、私のせいなんです。私がいるだけで、周囲の人たちが不幸になる。だから、一人になろうって思ったんです」
「わ、悪い。辛い記憶を思い出させてしまって」
ハッとしたように顔を上げる。
「私の方こそ、すみません。つい、自分語りしてしまって」
「もしかして、魔境の森に来たのも、一人になるためか？」
「え、えっと……それも理由の一つです」
どこか歯切れの悪い言い方。
他にも事情がありそうだ。
逃亡していた村の話もあったし、
何より、ポーションがあった洞穴の近くで再会した。
……あの毒ポーションを落としたのは、彼女の可能性が高い。
この女……俺と同じく、訳ありだ。
「えっと……あなたは、どうして魔境の森に？」
ついに耐えきれなくなったのか、彼女の方から聞いてきた。
「ある国からの亡命中でな。人目につかないルートで国境を抜けたかったんだ」
「確かに、魔境の森は亡命に適した道かもしれませんね」
納得したように頷く。
「……私たち、状況がよく似てますね」
少し嬉しそうに微笑む美女。
「あのっ。助けていただいたお礼なんですが……私が森の出口まで案内するというのは、どうでしょうか？」
俺の返答は――
「ぐはっ！？」
「大丈夫か、アニキ！」
「この女、とんでもねぇ力を隠してやがった」
「こいつ、只者じゃねぇべ」
二人組がじりじりと後ずさる。
「今だ、逃げるぞ！」
「りょ、了解だべ～！」
男たちは全速力で逃げ去った。
俺はその様子を見届け、再び歩き出す。
「あ、あのっ！」
後ろから声がかかる。
……気づかれたか。
「助けてくださり……本当にありがとうございました」
茂みから桃髪の美女が現れ、丁寧に頭を下げる。
ちなみに、一枚の葉が彼女の髪に乗っていた。
「きっと、あなたですよね。私に魔力を分けてくださったのは」
どうやら【｜《力の前貸し》】で、魔力を付与していたのがバレたらしい。
「あなたは私の命の恩人です！」
「いえ、大したことはしていません。....揉め事に、裏からの魔力援助という形でしか立ち向かなかったのですから」
「そんなこと……気にしないでください。私なんかを助けてくださったことに、変わりはありませんから」
それと――と、彼女は続ける。
「私にも……その、ため口で話してもらって大丈夫です。恩人に気を使われると、かえって落ち着かないので」
まずいな。
彼女が俺に恩義を感じているのだとしたら……。
俺は亡命者だ。
俺が回りくどい助け方をしたのは、人を避け誰かを巻き込まないため。
それなのに、こうして印象を残すのは望ましくない。
ならば――
会話に付き合いながらも、自然な形で距離を取ろう。
「……わかった。じゃあ、遠慮なくそうさせてもらうよ」
「ありがとうございます」
「でも、命の恩人ってのは大げさだ。俺が何もしなくても、きっと助かってただろうし」
「……え、えっと。どうしてそう思われたんですか？」
「あんたと最初に会ったとき、相当な魔力を感じたから」
俺と目を合わせた直後、彼女の魔力は消えた。
慌てて隠したということは、他人に魔力量を悟られたくなかったのだろう。
相手が触れられたくない話題に、あえて踏み込む。
これで、距離を置いた方がいいと判断するはずだ。
「あ、あの。やっぱり、気づかれてたんですね」
「まぁ、うん。……だからこそ疑問がある」
彼女の不安げな目。
明かな動揺が見て取れる。
「さっき、危険が迫ってたのに魔力を使わなかった理由。それが知りたい」
「その……私、自分の魔力を使えなくて。あはは……あなたの魔力は使えたのに。自分のは引き出せないなんて、変ですよね」
彼女は胸の前で指を組み、エメラルド色の瞳を伏せた。
「莫大な魔力を感じたとき、今のあんたとは別の姿だった」
「……」
「……もしかして、その姿じゃないと魔力が使えなかったりするのか？」
こくりと頷く。
そのとき、髪についていた葉がひらひらと落ちた。
「私の本当の姿は、サキュバスらしいんです」
「……らしい？....ってことは、そのときの記憶は」
「……ありません」
なるほど。
それなら、出会ったときに感じた雰囲気と違っていても納得できる。
人格まで変わってしまうのなら。
あのとき感じた、凍りつくような視線。
きっと、あれがサキュバスとしての人格なのだろう。
「ただ、人の姿でもサキュバスの力は使えてしまって……」
一見すると便利そうなのに、表情は暗い。
「困ったことに、その能力は勝手に発動してしまうんです……」
サキュバスの力が暴走して困ること――
「まさか、さっきの男たちとの騒動も……」
「はい。私の能力が暴発してしまったせいです」
サキュバスの代表的な能力、誘惑。
それが暴発しているのだろうか。
……いや、待て。
それなら、なぜ俺はその影響を受けなかった？
「能力にかからなかった奴っていたのか？」
「はい、少数ですが。ただ……皆さん、勇者や賢者と呼ばれている方たちばかりです」
俺も一応、勇者の肩書きがある……
それが平気な理由か？
「でも、それはあくまで例外なんです。ほとんどの男性は、私のせいで人生を狂わせてしまいました……。逃げ込んだ村でも、男性を魅了してしまって……パートナーとの関係を破壊しました。それも一人だけじゃなく、村中の男性が……最終的には村の存続の危機にまで……」
抑えていた感情があふれたのか....。
彼女の口調は、次第に早口に。
まるで懺悔するように、過去を語り続ける。
「全部、私のせいなんです。私がいるだけで、周囲の人たちが不幸になる。だから、一人になろうって思ったんです」
「わ、悪い。辛い記憶を思い出させてしまって」
ハッとしたように顔を上げる。
「私の方こそ、すみません。つい、自分語りしてしまって」
「もしかして、魔境の森に来たのも、一人になるためか？」
「え、えっと……それも理由の一つです」
どこか歯切れの悪い言い方。
他にも事情がありそうだ。
逃亡していた村の話もあったし、
何より、ポーションがあった洞穴の近くで再会した。
……あの毒ポーションを落としたのは、彼女の可能性が高い。
この女……俺と同じく、訳ありだ。
「えっと……あなたは、どうして魔境の森に？」
ついに耐えきれなくなったのか、彼女の方から聞いてきた。
「ある国からの亡命中でな。人目につかないルートで国境を抜けたかったんだ」
「確かに、魔境の森は亡命に適した道かもしれませんね」
納得したように頷く。
「……私たち、状況がよく似てますね」
少し嬉しそうに微笑む美女。
「あのっ。助けていただいたお礼なんですが……私が森の出口まで案内するというのは、どうでしょうか？」
俺の返答は――
