相棒をS級勇者に奪われた俺、スキル【力の前貸し】で勇者を破滅へ導く！～全てを負債地獄に叩き落とし、新たな魔王として君臨する！
第18話 天才的な指揮官
「鑑定《アプレイザル》」
ハイオークのステータスが脳裏に流れ込む。
──魔力1000。
対する俺は、狩りで得た分を合わせて600。
静かに手を掲げる。
「力の前貸し」
漆黒の魔力がハイオークへと染み込んだ、その瞬間──
奴のステータスが上がる。
攻撃：455《350+105》
防御：195《150+45》
魔法：169《130+39》
魔防：182《140+42》
速さ：299《230+69》
....なるほど。
付与した魔力は、ステータス比率に基づいて分配されるのか。
やはり、“分身”だけが例外らしい。
「……何を企んでいる？ なぜ俺に魔力を渡した」
声に動揺が滲んでいる。
揺れる瞳が、すべてを物語っていた。
俺は笑みを浮かべた。
「ハンディだよ。圧倒的に潰すだけじゃ、つまらないだろ？」
その一言で、奴の表情が一変する。
「──てめぇがハンディだと？ ……調子に乗るな、雑魚が！！」
怒りに満ちた詠唱。
背後に現れた魔法陣から、手を差し込み──金棒を引き抜く。
場が重たい空気に包まれた。
「分身どもよ、行け」
◇ハイオーク
オークたちが一斉に地を蹴り、獣じみた咆哮を上げる。
「ブオォォオオオ！！」
四方から飛びかかってくるが──
（劣等種の寄せ集めか……笑わせるな！）
金棒が唸るたび、斧と肉が弾け、分身たちは吹き飛んだ。
「立て、もう一度だ」
男が命令し、再び突撃を繰り返す。
「何度やっても同じだ」
「力の前貸し」
男の一声で、跳びかかる分身の挙動が変わった。
力が倍増したかのような勢い。
咄嗟に防御の構えを取るが──
――ガキィィィン！
激突音。
金棒が弾かれ、吹き飛んだ。
「ぐっ──！」
何が起こった！？
なぜ、格下であるはずのお前がオレを.......
しまった、バランスが！！
その隙を男は見逃さなかった。
「リース＆バンス」
ハイオークの背後──見えていなかった一体が忍び寄る。
しかし、気づいたときには遅かった。
突き刺さるような痛みが走る。
オークに鉈で、腹を裂かれた。
「グハッ……！」
体勢を立て直そうとするも、別の個体に横から体当たりされる。
あまりの衝撃にハイオークは地を離れた。
直後、勢いのままに地面へ転げまわる。
（くそっ、数が多すぎて対応しきれねぇ）
すべての敵たちの動きを、視線で追うしかない。
右へ、左へ。
...そして、潰せそうな奴を叩く戦略に変える。
目の前のオークに殴りかかるが──
攻撃は交わされる。
分身の速さが急速に変化したためだ。
やはり、あの男の仕業か。
「クソがぁぁぁぁぁぁ！！」
次の瞬間、別の一体が忍び寄ったことに気づく。
恐らく、敵が何か仕込んだ個体。
──ならば、やられる前に潰すのみ。
功を成し、吹き飛ばした。
分身が仕掛ける直前を、狙うことで。
よし！対応でき──
「あぐッ──」
後頭部に大きな衝撃を喰らう。
意識が混沌とする。
気づいたら、地面が目の前にあった。
何が起こった？
まさか、潰した個体。
死角を生み出すための囮だったのか？
起き上がろうとするも、体が重い。
脳がダメージを受けたからだろうか。
思考すらままならない。
「分身ども。ハイオークのMPを大量消費させろ」
男の声と共に分身の動きに変化が。
なぜか攻撃を止め、ゆっくり近づいてくる。
「なめや......がって」
足がふらつく。
拳にも勢いが乗らない。
しかも当たる直前で、速さが変化し交わされる。
気づくとハイオークは、当たるかもしれないという可能性の沼にハマっていた。
そして──
「回収）」
この言葉で、これが罠だと気づく。
「なんだ！？ 力が……！」
ハイオークの体から、漆黒に染まった魔力が流れ出る。
魔力が空っぽになっていく感覚。
「お、お前。オレの力を盗んだな」
絶望と恐怖が入り混じった感情が支配する。
「盗む？ 貸す時に利子を付けるのは当然だろ」
魔力が急激に成長した男は、剣を抜き近づいてくる。
「ま、待てっ！ 命だけは取らないでくれ」
「お前は蹂躙しようとしたんだぞ？ さっき踏み潰した食べ物みたいに」
命乞いはバッサリ切り捨てられた。
「飯を粗末にした代償は、命で払え」
次の瞬間、ハイオークの視界は真っ暗になった。
▽
「……すごい」
思わず漏らしたルーナの声は、震えていた。
「魔力量では敵の方が上だったのに……」
「倒せた理由が気になるか？」
ルーナの続きを、俺が代わりに口にする。
「うん。……何か、仕掛けがあるの？」
「分身の性質を利用した」
──そう。
分身と奴とでは、前貸し時に明確な差が出る。
「分身にだけは──魔力を一点に付与できる」
ルーナの目が丸くなる。
「だから、魔力量なんて関係ない。奴の防御を上回る攻撃力さえあれば倒せる」
「なるほど……」と頷くルーナ。
だが、すぐに首を傾げた。
「でも……どうして分身だけが可能なの？」
「分身は、自分と非常に近い存在だ。だから、俺がステータスを変動できるように、似たことが可能なのかもしれない」
「……ステータス変動って、無敵の能力だね」
確かにこのスキルは強力だ。
だが、決して無敵ではない。
一つ、大きな欠点が──
「……っ！ ルーナ、避けろ！！」
「えっ？」
彼女の背後から火炎放射。
俺はその前に出て、灼熱を受け止めた。
（危ねぇ……間一髪）
魔力を魔防に移動させる時間が……。
間に合わなければ即死だった。
「火傷とかしてないか？」
「ううん、平気だよ」
一安心し、炎が飛んできた方向を睨む。
「あら、残念」
茂みの奥から姿を現す。
上半身は人間、下半身は蛇──ラミアだ。
「もう少しで女狐を始末できたのに」
状況を飲み込めず、困惑するルーナ。
「私が……女狐？」
「何て白々しい。彼のことが好きで、狙ってるんでしょう？」
「……え、えっと、それは」
……こいつ、何を言っているんだ？
「私の方が、女狐より先に目を付けてたのに！」
怨念がこもった視線でルーナを睨む。
……って、それどころじゃない。
「おい、ラミア。先に目を付けたってどういうことだ？……まさか、俺に尾行を.....」
「ええ、していたわ。リザードマンと戦っていた時からね」
そんな前から....。
全く気付かなかったが、何か兆候はあっただろうか？
……リザードマン。
少し前の記憶を遡る。
そういえば魔物の接近も、仕掛けた木が音を発して気づいた。
しかし、踏んだのは枝との距離的に奴ではなかった。
もしかしたら、ラミアがおびき寄せるために踏んだのか？
ただ、なぜ尾行なんて手間のかかる選択をした？
仕留める機会はいくらでもあったはず。
.....俺をわざわざ生かしていた利点。
まさか、俺のスキルが目当てか？
「貴様も魔王軍だろ。なぜ早く殺さなかった？」
「あなたの顔が好みだったから」
……は？
恍惚とした表情で語るラミア。
「だから人間を蹂躙するなんて命令、聞けなかったわ」
「でも……私のことは殺そうと」
「女狐は別。恋敵だから」
……勘違いしている。
ルーナは俺に気があるわけじゃない。
「別に、彼女とはそういう関係じゃない」
「嘘ね、少なくとも女狐の方は.....。洞穴を出た辺りから、ずっとメスの顔してる」
ルーナは恥ずかしそうに俯く。
……いかがわしい行為を疑われ、心外なのだろう。
ここはフォローしておこう。
「言いがかりはやめろ。お前が想像するようなことは何もない。大半は俺が寝てたんだからな」
「あなたはしてなくても、女狐が潔白とは限らないわ。寝込みにキスくらいできるし」
どれだけ妄想が激しいんだ。
そんな事言いだせば、切りがない。
「そんな馬鹿げたこと、あるわけないだろ」
俺はルーナに視線を向け、同意を求めた。
「えっ？……う、うん。そうだね」
「あっ！ 今、動揺してた！ やっぱり怪しい！」
聞く耳を持たない。
これ以上、何を言っても無駄だ。
「で、あんたの目的は何だ？」
問いかけると、ラミアは一呼吸置いて俺を見つめた。
「告白よ」
表情は──真剣だった。
「私のパートナーになって？」
「……」
「あなたの一番大切な存在になりたい」
「断る。俺の一番大切な存在は、相棒だけだ」
「────」
空気が凍り付いた。
俺はそれを無視して、ルーナの肩を叩く。
「《《ルーナ》》、大分時間を食ったから先を急ごう」
「......彼女は大丈夫なの？」
「返答したんだし、これ以上付き合う義理はないだろ」
それに、この女には不可解な点がある。
「へぇ～。その相棒って、女狐のこと？」
違うが、わざわざ教える義理もない。
「あ～あ。私……あなたにがっかりしすぎて、八つ当たりしたくなっちゃった」
ラミアの目が一気に加虐的に変わる。
「ずっと見てたから分かるわ。あなたの能力には、弱点があるわよね？」
──まさか。
「ステータスを変動させる時にできる隙。そこを突いたら、あなたはどうなるかしら？」
──スキル最大の欠点に、気づかれていた
ハイオークのステータスが脳裏に流れ込む。
──魔力1000。
対する俺は、狩りで得た分を合わせて600。
静かに手を掲げる。
「力の前貸し」
漆黒の魔力がハイオークへと染み込んだ、その瞬間──
奴のステータスが上がる。
攻撃：455《350+105》
防御：195《150+45》
魔法：169《130+39》
魔防：182《140+42》
速さ：299《230+69》
....なるほど。
付与した魔力は、ステータス比率に基づいて分配されるのか。
やはり、“分身”だけが例外らしい。
「……何を企んでいる？ なぜ俺に魔力を渡した」
声に動揺が滲んでいる。
揺れる瞳が、すべてを物語っていた。
俺は笑みを浮かべた。
「ハンディだよ。圧倒的に潰すだけじゃ、つまらないだろ？」
その一言で、奴の表情が一変する。
「──てめぇがハンディだと？ ……調子に乗るな、雑魚が！！」
怒りに満ちた詠唱。
背後に現れた魔法陣から、手を差し込み──金棒を引き抜く。
場が重たい空気に包まれた。
「分身どもよ、行け」
◇ハイオーク
オークたちが一斉に地を蹴り、獣じみた咆哮を上げる。
「ブオォォオオオ！！」
四方から飛びかかってくるが──
（劣等種の寄せ集めか……笑わせるな！）
金棒が唸るたび、斧と肉が弾け、分身たちは吹き飛んだ。
「立て、もう一度だ」
男が命令し、再び突撃を繰り返す。
「何度やっても同じだ」
「力の前貸し」
男の一声で、跳びかかる分身の挙動が変わった。
力が倍増したかのような勢い。
咄嗟に防御の構えを取るが──
――ガキィィィン！
激突音。
金棒が弾かれ、吹き飛んだ。
「ぐっ──！」
何が起こった！？
なぜ、格下であるはずのお前がオレを.......
しまった、バランスが！！
その隙を男は見逃さなかった。
「リース＆バンス」
ハイオークの背後──見えていなかった一体が忍び寄る。
しかし、気づいたときには遅かった。
突き刺さるような痛みが走る。
オークに鉈で、腹を裂かれた。
「グハッ……！」
体勢を立て直そうとするも、別の個体に横から体当たりされる。
あまりの衝撃にハイオークは地を離れた。
直後、勢いのままに地面へ転げまわる。
（くそっ、数が多すぎて対応しきれねぇ）
すべての敵たちの動きを、視線で追うしかない。
右へ、左へ。
...そして、潰せそうな奴を叩く戦略に変える。
目の前のオークに殴りかかるが──
攻撃は交わされる。
分身の速さが急速に変化したためだ。
やはり、あの男の仕業か。
「クソがぁぁぁぁぁぁ！！」
次の瞬間、別の一体が忍び寄ったことに気づく。
恐らく、敵が何か仕込んだ個体。
──ならば、やられる前に潰すのみ。
功を成し、吹き飛ばした。
分身が仕掛ける直前を、狙うことで。
よし！対応でき──
「あぐッ──」
後頭部に大きな衝撃を喰らう。
意識が混沌とする。
気づいたら、地面が目の前にあった。
何が起こった？
まさか、潰した個体。
死角を生み出すための囮だったのか？
起き上がろうとするも、体が重い。
脳がダメージを受けたからだろうか。
思考すらままならない。
「分身ども。ハイオークのMPを大量消費させろ」
男の声と共に分身の動きに変化が。
なぜか攻撃を止め、ゆっくり近づいてくる。
「なめや......がって」
足がふらつく。
拳にも勢いが乗らない。
しかも当たる直前で、速さが変化し交わされる。
気づくとハイオークは、当たるかもしれないという可能性の沼にハマっていた。
そして──
「回収）」
この言葉で、これが罠だと気づく。
「なんだ！？ 力が……！」
ハイオークの体から、漆黒に染まった魔力が流れ出る。
魔力が空っぽになっていく感覚。
「お、お前。オレの力を盗んだな」
絶望と恐怖が入り混じった感情が支配する。
「盗む？ 貸す時に利子を付けるのは当然だろ」
魔力が急激に成長した男は、剣を抜き近づいてくる。
「ま、待てっ！ 命だけは取らないでくれ」
「お前は蹂躙しようとしたんだぞ？ さっき踏み潰した食べ物みたいに」
命乞いはバッサリ切り捨てられた。
「飯を粗末にした代償は、命で払え」
次の瞬間、ハイオークの視界は真っ暗になった。
▽
「……すごい」
思わず漏らしたルーナの声は、震えていた。
「魔力量では敵の方が上だったのに……」
「倒せた理由が気になるか？」
ルーナの続きを、俺が代わりに口にする。
「うん。……何か、仕掛けがあるの？」
「分身の性質を利用した」
──そう。
分身と奴とでは、前貸し時に明確な差が出る。
「分身にだけは──魔力を一点に付与できる」
ルーナの目が丸くなる。
「だから、魔力量なんて関係ない。奴の防御を上回る攻撃力さえあれば倒せる」
「なるほど……」と頷くルーナ。
だが、すぐに首を傾げた。
「でも……どうして分身だけが可能なの？」
「分身は、自分と非常に近い存在だ。だから、俺がステータスを変動できるように、似たことが可能なのかもしれない」
「……ステータス変動って、無敵の能力だね」
確かにこのスキルは強力だ。
だが、決して無敵ではない。
一つ、大きな欠点が──
「……っ！ ルーナ、避けろ！！」
「えっ？」
彼女の背後から火炎放射。
俺はその前に出て、灼熱を受け止めた。
（危ねぇ……間一髪）
魔力を魔防に移動させる時間が……。
間に合わなければ即死だった。
「火傷とかしてないか？」
「ううん、平気だよ」
一安心し、炎が飛んできた方向を睨む。
「あら、残念」
茂みの奥から姿を現す。
上半身は人間、下半身は蛇──ラミアだ。
「もう少しで女狐を始末できたのに」
状況を飲み込めず、困惑するルーナ。
「私が……女狐？」
「何て白々しい。彼のことが好きで、狙ってるんでしょう？」
「……え、えっと、それは」
……こいつ、何を言っているんだ？
「私の方が、女狐より先に目を付けてたのに！」
怨念がこもった視線でルーナを睨む。
……って、それどころじゃない。
「おい、ラミア。先に目を付けたってどういうことだ？……まさか、俺に尾行を.....」
「ええ、していたわ。リザードマンと戦っていた時からね」
そんな前から....。
全く気付かなかったが、何か兆候はあっただろうか？
……リザードマン。
少し前の記憶を遡る。
そういえば魔物の接近も、仕掛けた木が音を発して気づいた。
しかし、踏んだのは枝との距離的に奴ではなかった。
もしかしたら、ラミアがおびき寄せるために踏んだのか？
ただ、なぜ尾行なんて手間のかかる選択をした？
仕留める機会はいくらでもあったはず。
.....俺をわざわざ生かしていた利点。
まさか、俺のスキルが目当てか？
「貴様も魔王軍だろ。なぜ早く殺さなかった？」
「あなたの顔が好みだったから」
……は？
恍惚とした表情で語るラミア。
「だから人間を蹂躙するなんて命令、聞けなかったわ」
「でも……私のことは殺そうと」
「女狐は別。恋敵だから」
……勘違いしている。
ルーナは俺に気があるわけじゃない。
「別に、彼女とはそういう関係じゃない」
「嘘ね、少なくとも女狐の方は.....。洞穴を出た辺りから、ずっとメスの顔してる」
ルーナは恥ずかしそうに俯く。
……いかがわしい行為を疑われ、心外なのだろう。
ここはフォローしておこう。
「言いがかりはやめろ。お前が想像するようなことは何もない。大半は俺が寝てたんだからな」
「あなたはしてなくても、女狐が潔白とは限らないわ。寝込みにキスくらいできるし」
どれだけ妄想が激しいんだ。
そんな事言いだせば、切りがない。
「そんな馬鹿げたこと、あるわけないだろ」
俺はルーナに視線を向け、同意を求めた。
「えっ？……う、うん。そうだね」
「あっ！ 今、動揺してた！ やっぱり怪しい！」
聞く耳を持たない。
これ以上、何を言っても無駄だ。
「で、あんたの目的は何だ？」
問いかけると、ラミアは一呼吸置いて俺を見つめた。
「告白よ」
表情は──真剣だった。
「私のパートナーになって？」
「……」
「あなたの一番大切な存在になりたい」
「断る。俺の一番大切な存在は、相棒だけだ」
「────」
空気が凍り付いた。
俺はそれを無視して、ルーナの肩を叩く。
「《《ルーナ》》、大分時間を食ったから先を急ごう」
「......彼女は大丈夫なの？」
「返答したんだし、これ以上付き合う義理はないだろ」
それに、この女には不可解な点がある。
「へぇ～。その相棒って、女狐のこと？」
違うが、わざわざ教える義理もない。
「あ～あ。私……あなたにがっかりしすぎて、八つ当たりしたくなっちゃった」
ラミアの目が一気に加虐的に変わる。
「ずっと見てたから分かるわ。あなたの能力には、弱点があるわよね？」
──まさか。
「ステータスを変動させる時にできる隙。そこを突いたら、あなたはどうなるかしら？」
──スキル最大の欠点に、気づかれていた
