恋するだけでは、終われない / 気づいただけでは、終われない

あとがきにかえて

[番外編] 先生たちの、続編に関するつぶやき

　……あの子たちが帰った、放送室で。
　わたしは、親友・藤峰(ふじみね)佳織(かおり)と。
　チョコのたっぷりかかった、ミニクロワッサンをつまんでいる。

「ねぇ響子(きょうこ)？　『あとがき』にわたしたちが登場したのってさ……」
　両手に、パンを持ちながら佳織が。
「本編で出番が、少なかったからかな？」
　半分不満、半分満足げな顔で聞いてくる。
　
「……作者が、気を使ったってこと？」
「そうそう」
「……まぁ。少しは配慮したのかもね」
「そっかぁ〜」
　佳織は、わたしの返事に満足したようで。

　それから、急に思い出したように。
「そういえば！　今回の本編って短くなかった？」
　大きな声で、聞いてきた。


「……ねぇ、佳織。そっちの質問のほうが先じゃないの？」
「なんで響子？　出番、少なかったんだよ！」
　はいはい、わかったわかった。
　価値観って、人それぞれだもんね。

「確かに前の二作と比べると。本編が随分と短くなったよね」
「うんうん。ネタ切れ？」
「……佳織。さすがに作者に失礼じゃない？」

　わたしは、そうかなぁといいつつ。ちゃっかり次のパンを、くわえた親友に。

「いつか、すべてを書き終えたときにね……」
　長すぎないほうが、読み返しやすいかな？
　それが正解かどうかは、わからないけれど。
　作者のちょっとした、わがままで。
　小さな変化に挑戦してみたいと、考えたらしいと。
　そんなことを、説明した。

「ねぇ、響子さぁ。それって、読者のことちゃんと考えてんの？」
「うーん……」
　あのさ、佳織。
　わたし、作者じゃないんだけどね……。
「でも、読者さんにはとっても感謝してたよ！　……あとそれに」
「それに？」
「パン屋さんも。種類多いほうが、楽しくない？」
「確かに！　そうかもね！」


「恋するだけでは、終われない」
　わたしたちの日々を描いた作品が、作者の小説欄にずらりと並ぶ。
　そんな光景が、見られたら……。


「それはそれで、きっと楽しいね！」
　佳織は、前向きな笑顔で。
　目をキラキラさせながら、わたしを見た。



「……でさ。このあとって、どうなるの？」
　続編のこと、なんだよね？
　わたしが手帳を開くと、すかさず佳織がのぞきこんできて。
　それから、急に厳かな声で。タイトルを読みあげる。


『恋するだけでは、終われない /　悲しむだけでは、終わらせない』


「なにかが、起こるのね……」
　佳織は、神妙な顔でそれだけいうと。

「チョコ多いのもらうねっ！」
　また次のクロワッサンを、パクリと食べる。
「え？　それだけ？」
「だってまだ続くんでしょ？　それでいいじゃん」
　そうね、佳織は。そんな感じが、よく似合う。

「あと、わたしたちの出番も増えるらしいし。いいんじゃない？」
　えっ……？
　どうしてあなたが、知ってるの？
「そりゃぁ。わたしにだって、情報網ってもんがあるのよね〜」

　……あぁ。
　きっとここに、海原(うなはら)君がいたら。
　ものすごく警戒した顔で、わたしたちを見ていそうだ……。



「……じゃぁさ、最後にちょっと。恋バナしとこっ！」
　佳織が、ワクワクした顔でわたしを見る。
「一応、あの子たち。生徒だよ？」
「そうだよ、だから把握しとかないとね！」
　我が親友は、そういうと。
　当然のように、『あの子』について語りはじめる。

「美也(みや)はまだまだ、終われないよね〜」
　確かに、あの子は。
　恋するだけでは、終われないし。
　告白したって、終われなかった。

　それに最近、実はちょっとだけ。

　……気づいただけでは、終われない。

　そんな出来事も、あったらしい……。


「陽子(ようこ)は、ふらつくね。姫妃(きき)はしつこいし……」
「ちょ、ちょっと！」
「あと、玲香(れいか)と由衣(ゆい)は。どっちが走り出すか、牽制中」
　もう。本人たちが聞いたら怒るよ、それ！

「すべて事実ね、仕方がないわよ……」
　絶好調の、悪友が。
　今度は、明らかに誰かの声真似をする。
「いまのは、月子(つきこ)！　やっと少し焦り出したよね、あの子！」


「もう。まったく藤峰先生は……」
「えっ、なにいまの響子？」
「か、海原君の真似した……つもりだけど……」
「似てないねぇ〜。でもなんで、彼の真似なの？」
「ちょ、ちょっと思いついただけだけっ！」
「ふ〜ん」


　……わたしは、それ以上質問されないようにと。

　立ち上がって一気に、放送室の窓を開け放つと。
　外の風を、部屋の中に招き入れる。


「逃げたなっ！」
　佳織は、そういったものの。
　目線を奥に向けてから、すぐにわたしの隣にやってくると。

「……そろそろ、かぁ」
　そうつぶやいてから、やや離れた場所に向かって。
　小さく、やさしく。そして、いつくしむかのように。
　笑顔を添えて、手を振っていた。



　それから、わたしたちは。

　これまでと、これからも。
　同じ時間を、ともに過ごしていく『その子』と。

　あの子と、あの子たちを。
　もう一度、思い浮かべると。


「はい、響子」
「ありがと、佳織」
「……あと、これもだね」

　最後のパンを、仲良くわけて(・・・・・・)から。



　……笑顔でそれを、口にした。





＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

シリーズ・三作目となりました。
『恋するだけでは、終われない /　気づいただけでは、終われない』
これまでのご愛読、本当にありがとうございました。

ふたりの会話のとおり、本作より。
話数と総文字数を減らした体裁にしました上で。
引き続き、次回作へと進ませていただきます。

毎度のことながら別小説となり、お手間をおかけいたしますが。
よろしければ、この先も。
彼らが過ごす日々を、見守っていただければ幸いです。


つくばね なごり