策士の優男はどうしても湯田中さんを落としたい

8

ゼミの飲み会も終盤。
視界の隅に、楓がこっちをうかがっているのが見える。

楓がスッと隣の席に滑り込んできた。
氷がカラン、とグラスにあたる音がやけに大きく響く。

「祐くん、さっきから元気ないじゃん？」

「別に」

祐はにっこり笑うけれど、淡々と答える。
楓は頬杖をついて、じっと祐を覗き込む。

「ねえ…祐くんって、会社でも人気ありそうだよね？」

「何言ってんだよ」

軽く笑って流す。
楓はにこにこと笑いながら、いきなり切り込んだ。

「祐くんさぁ、キャバクラとか行ったりするの？」

祐の手が一瞬止まった。
けれどすぐ、何事もなかったようにグラスを置く。

「たまにはね。先輩に連れてかれることも多いし。」

「へぇー。じゃあさ、この間、行った？」

「どの間？」

「…ちょっと前。先輩たちと大きいプロジェクト終わったあととか？」

祐は目を細める。
楓はわかりやすく目をきらきらさせていた。

（妹…やっぱり先輩の妹か。）

「行ったけど、何？」

祐は笑った。
静かに、けれど底が読めない笑みだった。

祐は目を伏せて笑ったまま、彼女の顔をちらりと見る。

「──楓ちゃん。お姉さんのこと、心配？」

楓の目がわずかに揺れた。
けれどすぐに笑顔に戻る。

「別にー。お姉ちゃん、大人だし。」

「でも探り入れてるじゃん。」

祐が低く笑うと、楓はぷいっと視線を逸らした。

「…別に、誰にも言うつもりはないよ。」

「ホントー？」

「ホント。」

祐の目が、底の見えない湖みたいに静かに笑っていた。
楓は、くるりとストローをかじりながら、心底楽しそうに言った。

「じゃあさ。お姉ちゃんのこと──どう思ってるの？」

祐は少しだけ考えたあと、小さく笑った。

「──秘密。」