女王陛下のお婿さま

「――ねえ、マイラ。私、時間か場所を間違えているかしら……？」

「いいえ、アルベルティーナ様。私もこの時間にこの部屋だと聞いておりますので、間違いは無いかと！」

　身支度を整え、時間通りに食堂へ入ったアルベルティーナとマイラだったが……約束の時間はとうに過ぎているのに、肝心の王子がまだ現れていない。

　先程、時間が過ぎた時に侍女を一人、ファビオ王子の部屋へ様子伺いにやったのだが、その侍女も戻って来ていない。マイラは席に着いているアルベルティーナの後ろに控えながら、イライラと怒りをたぎらせていた。

「女王陛下を待たせるなんて……！　何て無礼な王子なんでしょう！　クラウスもクラウスだわ！　こちらに連絡の一つもよこさないなんて!!」

　怒りが頂点に達したのだろうか、マイラはそれをぶつける様にカッと靴の踵を鳴らした。

「落ち着いて、マイラ。もう少し待ってみましょう。じきにクラウスから何か言ってくるかもしれないわ」

　マイラのイライラとは対照的に、アルベルティーナは何処かホッとしていた。だって本当は、自分が一番すっぽかしたかったのだから。それに、すっぽかされたのならそれならそれで、今後何かあっても、何の咎もなく断る事が出来る、なんて思っていたから気楽なものだ。

　いつまでも食事が始まらないので、業を煮やした料理長が様子を見に食堂へ顔を出した頃、やっとクラウスが現れた。先にやった侍女も一緒だ。

　しかしどうして、二人は頭の先から足までずぶ濡れだった。

「お、お待たせしてしまい申し訳ありません……」

　急いで来たのだろう、扉を入るなり頭を下げた侍女もクラウスも、はあはあと息をきらせている。

「一体何があったの、クラウス？」

「それが……」