女王陛下のお婿さま

　すると、城の方からマイラがやってきた。マイラは、ヘーメル国王が帰るのでルイを迎えに来たのだった。

「やれやれ、これで静かになるな。この城に王子は二人も必要無いからな」

　どうやらファビオは、アルベルティーナを一人占め出来なくて、ルイに辛辣な事を言っていたみたいだ。彼が帰ると分かったとたん、嬉しそうな顔をしたのだから分かりやすい。一方、ルイの方は何か考え込むような表情になってしまった。

「ルイ王子様、皆様のいるお部屋までご案内致します」

　マクシム国王の待つ部屋まで案内しようとマイラが声を掛けるも、ピクリとも動かない。マイラがそれに困ってアルベルティーナに視線を向け助けを求めたので、今度は彼女が声を掛ける。

　すると、ルイは顔を上げにこりと微笑んだ。

「帰るのはやめる事にします。ですから、父に伝えて下さい。僕は暫くこの城に滞在する事にしたと」

「――は？」

「――えっ？！」

　アルベルティーナとファビオは意図せず同時に声を上げてしまった。

「何でだよ！　お前なんかお呼びじゃない！　帰れよ！」

「……貴方こそ、もうご自分の国へ帰ったらいかがですか？　俺の女王陛下、とか言っていましたが、どうやらそうではないみたいですし。それなら僕にも女王陛下に求婚する権利はありますよね？」

　ぐうの音も出ないファビオ。

「そんな！　城に滞在するなんて、勝手に決められても困ります！」

　今度はアルベルティーナが慌てて言ったが、ルイは嫌味ともとれる優しい微笑みを返した。

「どうしてですか？　このような立派な城に、客室が足りないとは考えられない。それに、ファビオ王子は良くて僕はダメなんですか？」

　ルイの言う通りだった。城の客室一室はファビオが使っているが、他にも幾つもある。それこそ、何処かの王子があと五、六人来ても、マイラたち侍女が多少忙しくなるだけで何の問題も無い。

　それに、ファビオがもう何日も滞在しているのだ。断る理由も無かった。アルベルティーナも何も反論出来ず、沈黙。

　そうしてほぼ無理やり、ルイも城に滞在する事になってしまったのだった。





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