あのね、先生

episode21. 封を切った日🕯️

先生がスクールから姿を消して、

代理講師の牧村先生——マシューになってから数週間が経った。

相変わらず教室には、
ぼんやりとした声が響く。


「あ、あの……三崎さん。前回の、ええっと……続きから、ですね……」


目の前でマシューが、
おどおどした手つきでテキストをめくる。


彼は悪い人ではない。


むしろ、一生懸命に教えようとしてくれている。
それは伝わってくるけど……


やっぱり、違う。


マシューの解説は丁寧だけど、
どこか遠回りで、

先生のような、私の躓きを先回りして
解きほぐしてくれるような俊敏さはない。


授業後、
どうしても気になった私は
マシューに話しかけた。



「牧村先生、あの……佐野先生って、今どこにいらっしゃるんですか？」



マシューは、「あ……」と
ソワソワしながら手元のファイルを持ち直した。



「……えっと……さ、佐野は、今、別校舎に行ってて……」

「別校舎……？」

「……その……しし指名してる生徒がいて……。
その子がた、たしかスクール長の、お、お嬢さんで……」

「スクール長の、お嬢さん——？」


その言葉が、なぜか少しだけ胸をざわつかせた。


どんな人なんだろう。

先生は今、私の知らない場所で、
その人と向き合っているかな……。



「は、はい……。い、忙しいせいか最近は……ずずずっと控え室でも怖い顔して黙って……あの、ブ、ブラックコーヒーばっかり飲んで……ます」



——別校舎。ブラックコーヒー。



「……わかりました、ありがとうございます」



私は、あの日。

休憩室で先生に声をかけられた時と
同じ席に座り、

あの時と同じように紙コップを手に持った。




”俺、コーヒー飲んでるときって、意外と真面目なこと考えてるかも”
”忙しい日とか、考え事が多いときに、無理やりリセットするみたいな感じ”



先生があの日、ここで話していたことを思い返す。



先生は今、何かを
無理やりリセットしようとしているの……？



なんて考えながら、コーヒーを一口飲む。


けれど、私の中の引っ掛かりは、
リセットされることはなかった。


＊＊＊

重たい足取りで、
マンションのエントランスに足を踏み入れる。


その時——


ふと横の郵便ポストが、
わずか開いていることに気づいた。



不思議に思って、ポストの中に手を伸ばす。




「——えっ」



一瞬息が止まりそうになる。



入っていたのは、見たこともない真っ黒な封筒。
宛名も差出人の名前もない。



嫌な予感しかなくて、部屋に入る前に、
廊下の明かりの下で封を切った。


恐る恐る中を開くと薄紙のような便箋に、

たった4行だけが手書きで綴られていた。



『——気づいてるよね？
君のすぐそばで、いつも“見ている”ことに。
大丈夫、怖くないよ。
だって、君のことが……ずっと好きだから。』



「……なに、これ……」


ぞっとした。
心臓の音が大きくなっていく。



一体誰が？
どうして、なんのために？




頭の中で疑問が渦巻いた。



——『すぐそばでいつも』。



一瞬、脳裏に先生の顔が浮かぶ。

でも、そんなはずがない。



まさか、私が先生のことを今もずっと好きって知ってて、面白がってこんなことを……？
あるいは、全く知らない誰かが、私の生活を覗き見ている……？



思わず手紙を落としそうになりながら、

辺りを振り返る。



誰もいない。



封筒には何の情報もない。

筆跡にも見覚えはない。



ただひとつ言えるのは、
この手紙は——



明らかに“普通”ではないということだった。




部屋に飛び込み、鍵を閉める。



鼓動が速くなるのを感じながら、

微かに震える手で手紙をたたんだ。




静かな部屋に、時計の音だけが、

カチカチと響いていた。


ーーー