秘めた恋は、焔よりも深く。

炎の揺らめきが、二人の横顔を照らしている。
ブランケットの下で、美咲はまだ少し強張ったまま炎を見つめていた。

龍之介はしばらく黙っていたが、やがて視線を横に滑らせる。
炎の赤に染まる彼女の頬――その表情が胸に焼きついた。

「……こうしてお前と並んで座ってるだけで、十分すぎるくらい幸せだ」
薪のはぜる音だけが響くテラス。
すこし冷えるが、澄みきった空気が心地よく、耳を澄ませば物音ひとつしない。

龍之介はふと口を開いた。
「……静かだな。まるで世界に俺たちだけが残されたみたいだ」

そう言って、美咲の方へ視線を向ける。
炎に照らされた彼の横顔には、柔らかな笑みが浮かんでいた。

「何か飲むか？」
龍之介がふと問いかけると、美咲は思い出したように微笑んだ。

「あ、先ほどコンシェルジュの方が、ホットワインとチョコレートを持ってきてくださったんです」

そう言って、美咲は隣の小さなテーブルを指さした。
グラスに注がれた赤い液体から、ふんわりと甘い香りが立ちのぼっている。

「素敵な気遣いですよね。……飲みますか？」

「ああ、もちろん」
龍之介の声が低く響く。

美咲はブランケットから少し身を乗り出し、グラスをひとつ取り上げた。
両手で包み込むように持ち、そのまま龍之介へと差し出す。

炎の揺らめきに照らされた瞬間、彼女の仕草はどこか儀式めいて見えた。
龍之介は静かにそれを受け取り、指先がほんの一瞬、美咲の手に触れる。

その瞬間、思わず眉を寄せる。

「……冷たいな」

短くそう呟き、龍之介は立ち上がった。
ガラスのドアを開け、テントの中に戻っていく。
やがて手にして戻ってきたのは、自分のジャケットだった。

「寒いだろ。……これ着とけ」

低い声とともに、美咲の肩にそっと掛ける。
大きなジャケットに包まれると、ふわりと彼の香りが漂った。

「ありがとうございます……」

龍之介はグラスを傾け、ふっと笑みを浮かべた。
「……このホットワインは、うまいな」

「そうですね」
美咲もまた、両手でグラスを包み込みながら頷いた。

「昔、知人宅のパーティーで出されたことがあったんだが……その時は正直、おいしいとは思えなかった」

「そうなんですか？」
美咲が少し意外そうに首をかしげる。
龍之介は炎に視線を移し、低く続けた。
「でも今夜のは違う。一緒に味わう“愛しい女”と、この新鮮な空気のおかげだろうな……やけにうまく感じる」

炎の揺らめきが、彼の横顔を赤く照らす。
真っ直ぐな眼差しに捉えられ、美咲の胸は熱く震えた。

グラスに満ちる赤い液体よりも、その言葉の方がずっと酔わせる…そう思わずにはいられなかった。

心地よい沈黙が流れる中、美咲がふいに小さなくしゃみをした。
「……そろそろ部屋の中に入ろうか」
龍之介が穏やかに言い、立ち上がる。

暖炉の火をきちんと消したのを確認してから、美咲を促してテントの中へ。
ガラスのドアを閉めると、外気の冷たさが遮断され、ほっとした温もりが戻ってくる。

龍之介は迷いなくカーテンを引いた。
外の視線も星明かりも遮り、この空間が完全に二人だけのものになる。

美咲はその音を聞きながら、胸の奥にじんと広がる緊張を抑えきれなかった。
もう、隠れる場所はどこにもない。