秘めた恋は、焔よりも深く。

キャリーケースを引きずりながら、雨の街を歩いた。
どこへ向かうのか、自分でもはっきりとはわからなかった。
ただ…あの部屋には、もういられなかった。

駅前のビジネスホテルにたどり着き、チェックインを済ませた。
狭いシングルルームの空気は無機質で、落ち着くというより虚しかった。

ベッドに腰を下ろすと、涙がまた込み上げる。

　御曹司に心変わりしたのか？

龍之介の、あの言葉。

思い出すたびに胸が軋んだ。
どうして信じてくれなかったのだろう。
どうして、私の愛を疑うようなことを口にしたのだろう。

枕に顔を埋めたまま、何度も深く息をつく。
スマートフォンはバッグの奥にしまったまま。
鳴っているのはわかっていた。
けれど、画面を見る勇気がなかった。

やがて雨音に紛れて、いつの間にかまどろみ…
気づけば、薄いカーテン越しに朝の光が差し込んでいた。
まぶたがうっすらと開いた。
小さな部屋は静まり返り、聞こえるのは暖房の低い唸りだけ。

ベッド脇に置いたバッグに手を伸ばし、奥にしまったスマートフォンを取り出す。
ためらいながら画面を点けると、そこには、龍之介からのメッセージが並んでいた。

　どこにいる？迎えに行く。
　返事をしてくれ。
　頼む、美咲。

時刻は夜半から明け方にかけて。
短い文面のひとつひとつに、彼の焦燥と不安が滲んでいる。

胸が痛む。
本当はすぐにでも「ここにいる」と返したかった。
画面に指を置いたまま、美咲は動けなかった。
涙で滲んだ視界に、メッセージの文字が揺れて見えた。

指先は画面の上に留まったまま動かない。
「迎えに行く」「頼む、美咲」、その言葉に、心が揺さぶられる。

けれど、昨夜突きつけられたあの一言が、どうしても喉につかえてしまう。
　　
　　御曹司に心変わりしたのか？

あの疑いの言葉が、愛を信じてほしかった気持ちを踏みにじっていた。
涙がこみ上げ、画面が再び霞む。

「……今は、返せない」
美咲は小さくつぶやき、スマートフォンをゆっくり閉じた。
ベッドから起き上がり、鏡の前に立つ。

むくんだ目元にファンデーションを重ね、淡い口紅を引く。
表情を整えるたびに、「大丈夫」と自分に言い聞かせるようだった。

キャリーケースからスーツを取り出し、手際よく着替える。
小さなホテルの部屋は、どこまでもよそよそしく、冷たい。

「……行かなきゃ」
自分に言い聞かせるように呟き、バッグを肩にかけた。

ドアを開けると、まだ小雨の残る朝の街が広がっていた。
傘を差し、ビジネス街へと足を進める。
背筋を伸ばして歩きながらも、胸の奥では昨夜の言葉がまだ重く響いていた。