秘めた恋は、焔よりも深く。

「ねえ聞いた？佐倉さん、引っ越すんだって」

甘いミルクティーをかき混ぜながら、田島が落合に小声で話しかけた。
隣のテーブルでは経理部の森川も興味津々に耳を傾けている。

「え、そうなんですか？理由は？」

「住んでるマンションが売却されることになって、急に退去通告があったらしくて。で、今、新しい物件探してるんですって」

「ええ〜……大変。でも、佐倉さんって落ち着いてるし、そういうときこそ頼れる感じしますよね」

「うん。でも、ちょっと寂しそうだったな。やっぱり、長く住んでた場所って思い出あるから」

そのやり取りの背後.....

コーヒーを取りに来ていた黒瀬龍之介の足が、ふと止まった。

（……引っ越す？）

会話に割って入ることはせず、そのまま無言でコーヒーを注ぎ、
彼はふたたび足を進めた。
龍之介は社長秘書室へ戻ると、静かな足取りで自分のデスクに着いた。
まだ少し温かいコーヒーを手に取り、デスクの上に広がった書類に目を通す。
だが、視線は次第にぼんやりと外に向かっていった。
少しだけ肩の力を抜き、椅子に深く座り込む。
このオフィスの静けさが、時折胸に圧し掛かるように感じることがあった。

（退去通知……新居探しか）
（ずっとひとりで住んでたって言ってたよな）

龍之介は、ふと彼女の部屋の玄関に立った夜を思い出す。
震える肩、柔らかい髪、そして……あの静かな「ありがとう」

（……どこに引っ越すんだ？）
（……誰かに相談したのか？　それとも……）

わずかな焦りと、胸の奥をくすぐるような不安。
それを打ち消すように、彼は深く息を吐いた。

（誰にも頼らずに、ひとりで決めるのか？）

わずかな焦りと、胸の奥をくすぐるような不安。
それを打ち消すように、彼は深く息を吐いた。
（俺が何も聞かずにいるから、こうなったのかもしれない……）

痴漢にあった夜、あの時、思い出させたらかわいそうだと思ってフォローアップをしなかった。
多忙にかまけて、気にかけるべきタイミングを逃した自分を悔いている。
それが、今、彼女が自分に相談してくれなかった理由だとしたら。

ふと、美咲のことを守れなかった自分を責めるような気持ちが湧いてきた。
だが、その感情をどうしていいのか分からない。
焦りと不安が、まるで無意識に心の中で行き場を失い、
彼の思考を何度も巡っては消えていった。

その時、彼は心の奥底で、
美咲がどこに向かっているのかを知りたかった。
そして、ふと彼は気づいた。
もう、迷うことはない。

美咲への想いから逃げるわけにはいかない。
彼女が何を選ぼうとも、どんな道を歩もうとも、
その先に自分がいなければ意味がないと、彼は確信した。
迷いが消えた瞬間、龍之介はひときわ深く息を吸い込んだ。
そして、背筋を伸ばし、まっすぐ前を見据えた。
これからどう進むべきか、どんな時も堂々と向き合う覚悟を決めた。

龍之介の眼差しには、迷いも不安もなく、ただ美咲への想いが確かな力となって宿っていた。