秘めた恋は、焔よりも深く。

車が静かに停まる。
エンジン音が途切れ、夜の静けさが二人を包み込んだ。

ハンドルから手を離し、龍之介はふっと息をついたあと、美咲を横目に見やる。
「……美咲、そろそろ“黒瀬さん”じゃなくて、名前で呼んでくれ」

「え……」
不意を突かれたように、美咲の瞳が揺れる。

「恋人なのに、他人行儀なのはもう我慢できない。お前の口から“龍之介”って呼ばれたい」

低く落ち着いた声。
けれど、その眼差しには抑えきれない熱が宿っていた。

美咲はストールの裾をぎゅっと握りしめ、顔を赤らめて俯く。
「……そんな、急に言われても……」

「急じゃない。ずっと待ってた」
そう囁く声が、秋の夜風よりも熱く耳に触れた。

店の前。
ほんのり灯る提灯の明かりに照らされながら、龍之介がふいに足を止める。

「……ちょっと待て」

驚く美咲をぐっと抱き寄せると、その大きな腕の中に閉じ込める。
耳元に熱を含んだ声が落ちた。
「美咲……俺の名を呼んで」

唇がかすかに耳の輪郭をかすめ、熱い吐息が触れた瞬間、
美咲の胸の奥がくらくらと揺さぶられる。

「りゅ、龍……の、介さん……」
か細い声が夜に溶ける。
その響きに龍之介の腕の力がほんの少し強まった。

「……ああ、それでいい。もっと聞かせてくれ」



カウンターの席に並んで腰を下ろすと、炭火の香ばしい匂いがふたりを包んだ。
焼きあがった串が次々と並べられ、熱気を帯びた煙がほんのり立ちのぼる。

「……おいしすぎる！」
美咲が夢中になって砂肝を頬ばる。

龍之介は思わず笑みを深め、低く応じた。
「だろ？」

ふたりの視線が自然に絡み、同時に吹き出す。
さっきまで胸をざわつかせていた熱気が、今は柔らかく解け合う笑いに変わっていった。

カウンターに置かれたグラスを、少し頬を染めながら傾ける美咲。
ほんのりと熱燗の香りが漂い、目元も口元も柔らかくほどけていた。

「……ふふっ。おいしいですね。なんだか、こんなに食べて飲むの、久しぶりかもしれません」

少し潤んだ瞳で笑う美咲を、龍之介は黙って見つめる。
彼女が箸を取る仕草すら、妙に艶やかに見えてしまう。

「酔ってきたか？」

「……少しだけ、です」

照れたように返す美咲の肩に、龍之介の手がそっと添えられる。
思わず身を預けると、その温もりが心地よくて離れられない。

「……美咲」
名を呼ぶ声が、店の喧噪の中でもはっきりと耳に届く。
「こうして一緒にいると、ますます……離したくなくなる」

頬を赤くしたまま、けれど美咲も否定はできず、ただ小さく笑みを返した。