逃亡中の王女が敵国の皇太子に娶られた件

　残念ながら考えている暇はない。
　号令とともにパンッと乾いた音がした。
　聞いたことがない。しいて言うのであればクラッカーのような音。
　だからつい振り向いてしまった。
　それと同時に左肩に鉛のようなものが撃ち込まれた。
　体の内部が溶かさせるような痛みが襲う。

「あ゛っ」

　思わず獣のような声が漏れ出た。
　次にそれが右足を貫き、転んでしまった。
　足にうまく力が入らない。地面を這いずり木の裏に隠れた。これでひとまず追撃から逃れることが出来る。
　血はだらだらと流れていく。傷を治そうにも身体に残る異物が邪魔でできない。
　その間にどんどん距離を詰められていく。

　──もう無理、ね。

　いくら自身が傷つけられても、彼らは彼女が守るべきはずの民だった。だから反撃などしたくなかった。
　でも、命には代えられない。

　──わたくしはまだ、何もできていないの。

　地面に手を付けた。

「そこの木の裏に王女がいる！　取り囲め。決して逃がすな！！」
「──ごめんなさい」

　一瞬だった。
　彼女が魔力を込め地面に大穴を開けるまで。
　そして、彼らが奈落の底に突き落とされるまで。

「ばっ、化け物……」

　最期の一人が言い残した言葉が彼女の心にずしりとのしかかった。
　何度も言われたことか。
　父に、母に、継母に、異母兄弟に。
　その言葉は彼女を呪いのように蝕み続けた。

　息を整えた後、ぼろぼろの衣服の袖の部分を引きちぎり止血を行った。それからまたのそのそと移動を始める。体力はたいして回復しておらず、足も引きずったまま。だがここにいては第二の刺客が来るかもしれない。その恐怖が彼女を無理やり動かした。
　途端、浮遊感を覚えた。いい加減体が麻痺し始めたのかもしれない。