魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

　自分の名前を呼ばれたその瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
　やさしい声。やわらかくて、深くて──まるで心に直接触れてくるような響き。

　パッロは鼻先をリュミの頬に寄せ、そっと触れた。
　毛並みのやわらかさと、深い呼吸のぬくもりがじんわりと伝わってくる。

「……ありがとう」

　まるで心に直接届くような声。
　リュミは目を閉じ、胸の内で返す。

（リュミも……ありがとう）

　声に出さなくても、きっと伝わっている。
　パッロの尻尾が、ゆっくりと左右に揺れた。風に合わせて、やさしく舞うように。

「これからも、傍にいてもいいか」

　問いかけるその声には、どこかおそるおそるとした気配があった。
　拒まれることを怖れているのだろうか。
　でも、リュミにはその気持ちが痛いほどわかる。

「もちろん。リュミも……パッロといっしょがいい」

　その言葉に、パッロは大きく息を吐いた。
　肩の力が抜けたように、全身の毛並みがふわりと揺れる。

　そのときだった。
　背後から、足音が近づく。ぶつぶつとつぶやく、あやしげな声も。

　パッロの耳がぴくりと動き、瞳の奥にわずかな警戒の光が宿る。

　すっかり忘れていたけれど、今この場にいるのは、リュミとパッロだけではなかったのだった。