まだ君は知らない、君の歌

　放課後の帰り道。
　制服のスカートの裾が風に揺れて、ちくちくと太ももをくすぐる。
　下を向いたまま歩く足取りは、地面の模様ばかりを追っていた。

（……私なんかが……）

　本当に、あの音の中にいていいのだろうか。
　やっぱり場違いなんじゃないだろうか。

　みんなは優しいからいつも褒めてくれるけれど、あの言葉に相応しくあれているかどうかは──正直、わからない。

　でも──


「一ノ瀬さん」


　背後から名前を呼ばれて、はっとして顔を上げた。


「……片桐くん……」

「奏良って呼んで」

「うぇ！？」

「俺も絃音って呼んでいい？」


　私は、ぎこちないながらに何とか首をコクコクと縦に振った。

　クラスメイトで、イケメンで、人気者で。
　天才ギタリストで、軽音部の中心人物。

　そんな彼が、私なんかの名前を呼んでくる。

　それだけで、胸の奥がきゅっと音を立てて、跳ね上がった。


「帰り、一緒にいい？」

「えっ」


　またも間抜けな声が漏れてしまったけど、奏良くんは気にする様子もなく微笑んで、当然のように隣に並んできた。


「絃音、すごく疲れてる顔してるから」


　そう言って、ゆっくりと歩幅を合わせてくれる。
　その一歩一歩が、まるで心を優しくなでるみたいで、少しだけ息がしやすくなった気がした。


「……あの、なんで……」

「心配だから」


　その声は、あまりにも優しかった。
　まるで、壊れものをそっと包むような柔らかさで。
　それは、軽い好意とか憧れとか、そんな言葉では足りない眼差しだった。
　本当に“心から大切に思ってる人”を見る目だった。

（……どうして……）

　私は、ただ戸惑うことしかできなかった。


「……私、別に……」

「自信がないんだよね？」

「──！」


　胸の奥を突かれたように、言葉に詰まった。何も言い返せない。うつむいたまま黙ってしまう。
　でも奏良くんは歩みを止めずに、穏やかに続けた。


「俺さ」


　彼の声は、とても穏やかだった。


「君の声、聴いた瞬間に恋したんだ」

「……え？」