小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第29話　死線上の恋（3/5）


◆

　そのあと、琴房で寝間着に着替えたシャオレイへ、フェイリンが手招きした。
「来い」

「……？」

　シャオレイと一緒に寝殿に入ったフェイリンは、寝台の横の壁に手をかけた。そのまま静かに力を入れると、ゆっくりと横に開いた。

　シャオレイが目を丸くしていると、そこには小さな隠し部屋が現れた。中には寝台と、地下の隠し通路へ続く扉があった。

　フェイリンが言った。
「今夜からここで寝ろ」

「――どうして？」

「暗殺されないとも限らないからな」

「暗殺……」
　シャオレイは息をのんだ。

　フェイリンは独り言のようにつぶやいた。
「俺の家族は、寝込みを襲われた――」

　フェイリンに、12年前の記憶がよみがえっていた。
（あの夜……俺は、物置に閉じ込められていた）

◆

　それは、武具の点検を怠ったフェイリンへの、仕置きだった。
「備えを怠る者に、刀剣を持つ資格はない」と、祖父に鍵をかけられたのだ。

　だが、皮肉にもフェイリンを助けたのは、厳しさゆえの愛情だった。

　物置でうたた寝から覚めたフェイリンが知ったのは、一族が惨殺されていく様子だった。焼け焦げる匂いと響く悲鳴に、闇の中でフェイリンは何もできなかった。
　フェイリンが気づいたときには、知り合いの家でかくまわれていた。なぜ自分が逃げられたのか、フェイリンはまったく思い出せなかった。
　翌日、実家に戻ったフェイリンが目にしたのは――跡形もなく燃やされた屋敷。黒焦げの、家族や使用人の亡骸。
　その日から徐々に、フェイリンの髪は白く染まっていった。まるで、永久に喪に服すように。