小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第62話　現実への引き戻し（3/4）


　そのとき、フェイリンがさらに体を寄せて「ミアルから聞いた」と呟いた。

「な……何を？」

「俺がいない間でも、そなたの心の支えになっていたと」

　シャオレイの胸が、大きく波打った。
（ミアルったら……！
なんてことを吹き込んだの!?）

「あー……あれは……あなたの悪口言ってたの。
だから、元気になれただけよ」

「どんな……？」

「”シラサギくらいには成長したな”って、あの言い方で褒めてるのよ――って……」

「それから……？」

「鷹になったら憎らしい口を引っかいてやる――とも言ったわ……」

　フェイリンは、シャオレイの髪に顔をうずめた。
「それだけか……？」

　フェイリンの吐息が、シャオレイの首すじにかかっている。

「そ……そうよ」

「隠し部屋の寝心地はどうだった……？」

「悪くないわ……よく眠れたし……」

「かんざしは……？」

「落ち着いた意匠だから、どの衣にも合わせやすかったわ……今みたいな格好でも……。
あと、握りやすいし……」

　フェイリンが小さく笑った。

　シャオレイは、目を伏せて言った。
「ねえ……何が言いたいのよ……」

「俺は、そなたに慕われている。
そばにいない時ですら……想われていた」

　喜びがにじんだフェイリンの声が、シャオレイの耳をくすぐった。
（こんな声……聞いたことない。
いつものぶっきらぼうなフェイリンの口調とは、ぜんぜん違うわ。
なんて優しくて、柔らかいの……）

　シャオレイの鼓動が速くなる。
（もしかして、笑ってる……？
いつも無愛想なのに……？
なぜそんなに嬉しいの……？
そんなに私が欲しいの……？
フェイリン……今どんな顔してるの……？）

　口に出せない問いが、シャオレイの中で渦巻いていた。
　やがてその中心に、フェイリンへの願望が湧いた。

　見たい。

　だが、振り向いてフェイリンと目を合わせたら――その先を、シャオレイは考えないようにして、必死で耐えていた。