小鳥の爪―転生寵姫は2番目の恋に落ちる―

第62話　現実への引き戻し（4/4）


　だが、フェイリンはシャオレイを優しく追い詰めた。
「そなたを守るのは……俺だ」

　フェイリンのまっすぐな口調に、シャオレイの頬は熱を帯びた。
（私は陛下の妃なのに――）
　その確かなはずの感情が、ゆらいでしまったことに、シャオレイは気づいていた。


　フェイリンの鼻先を、シャオレイの淡い香りがくすぐっていた。フェイリンの独占欲が、燃え上がっていた。
（シャオレイを宮中なんかに戻したくない）
「今、俺がそなたを連れて逃げたら……どうする？」
　その言葉が、フェイリンの口をついて出た。

　シャオレイは、ハッとした。それから、自分が甘い空気に浸っていたことに気づいた。
（何をしてるのよ、私は……）
　シャオレイは「歩いてでも、戻るわ」ときっぱりと言った。

　シャオレイの固い決意に、フェイリンは「――冗談だ」と呟いた。

「……笑えない」
　シャオレイも、ぽつりと言った。

　ふたりの間に、沈黙が落ちた。
　さっきまで近づいていたはずの距離が――また、離れた気がした。
　ふたりはようやく山道を抜け、平原へと出た。

　シャオレイは馬上で、遥かかなたの水平線を見つめた。風が、シャオレイの熱っぽい頬を冷ます。
（私が陛下の元へ戻るのは、未練？義務？罪悪感？
それとも――まだ、陛下を信じたいから……？）
　シャオレイ自身にも、自分の本心が分からなかった。

「飛ばすぞ」
　フェイリンはそう言って、馬を駆けさせた。